天色微明，公堂之内，一案正在受理中，金家曾是韩府下的佣人，因家中困顿，迫于生计。某日因韩府内举行宴饮，人手不足，韩府主动唤金家之女韩望蕊协助。未料韩府主韩咏南在醉酒之际，对尚未成年的韩望蕊作出无礼之举，按大唐律令，此乃重罪。然韩咏南辩称金家自愿将女儿卖身入府，并出示了相关文书作为证明。不料，乔泰于金氏家中搜出三千钱，似乎为韩咏南的说法增添了凭证。
韩咏南进一步为自己辩解，声称因服用五石散而产生幻觉，导致自己行为失控。尽管众人对其辩解半信半疑，但法律的漏洞让韩咏南有了侥幸心理。他本地声望颇高，对即将到来的审判信心满满，不以为意。案件进展至此，公堂上决定韩咏南取保候审，待日后审理。
案件一时成为街谈巷议，门外围观的百姓情绪高涨，愤怒之下，一名男孩冲向韩咏南，欲要为妹妹复仇。此人正是韩望蕊的亲弟弟，韩望东。韩咏南借机将矛头指向韩望东，要求狄仁杰依法行事。狄仁杰面临众人的非议，只得将韩望东收押。
韩望东所遭的不公，引起了不少人的同情。尤其是马荣，了解金氏一家的境遇后，心生怜悯。然而狄仁杰深知，作为官员，必须秉持法律之上的客观与理性，情与法乃水火不容。曹安见狄仁杰愁眉不展，特意泡茶劝解，提醒他必须忍受外界的压力与非议，相信终将水落石出。
此外，一桩离奇命案吸引了狄仁杰等人的注意。尸体确认为崇善坊的云冈，此人生前不学无术，沾花惹草。不久前一女子被其欺骗，后因不堪重负而自缢，紧接着，云冈尸体被发现城外，乔泰怀疑背后有复仇之手。
监牢中，狄仁杰探监韩望东。耳边惊闻马荣暗助韩望东，甚至提供刺杀工具，行为激进令人咋舌。狄仁杰火速制止，斥责马荣不可轻举妄动，防止局势进一步恶化。
韩咏南家中，欢声笑语，醉生梦死之间，悲剧再次上演。侍女翌日发现惨死的女伎，韩咏南却人间蒸发。狄仁杰与同僚赶至现场勘查，通过线索推敲凶手行径，決定前往银矿深入调查，却因银矿地位特殊遭阻。
马荣与乔泰在乡间寻求线索，与此同时，韩望东悔恨当初未选用直接办法，对狄仁杰抱有不满。然而狄仁杰对金氏保证，必将为之正义，却因形势险恶而被居民驱逐。
机缘巧合之下，狄仁杰遇见一蒙面少年，自称见过韩咏南，愿意助一臂之力。此时，驿站内部的秘密逐渐浮出水面，原来驿丞以掩护之名，行人口买卖之实。狄仁杰明白自己无权直接干预，但仍决定出资解救这些无辜少女。
危急时刻，一伙马匪突袭驿站，狄仁杰等人被迫奋力反抗。正当刁小官射箭向狄仁杰时，所有人都在这一刻凝住了呼吸，紧张的气氛瞬息万变。
在一个平凡的日子里，宁静的公堂突然变得喧嚣起来。原告曾是一名在韩府工作的佣人，他向公堂提起了一起震惊社会的案件。案件的起因源于韩府的一次宴会，由于人手不足，韩府的小女孩韩望蕊被召唤前来帮忙。在酒精的作用下，府主韩咏南失去了理智，对未成年的韩望蕊犯下了不可饶恕的罪行。根据大唐律令的规定，此类行为属于重罪。然而，韩咏南却声称这是金氏主动将女儿卖给自己的，且提出了具有法律效力的文书作为证据。乔泰通过调查，从金氏家中发现了三千钱，似乎为韩咏南的说法提供了佐证。
为了自证清白，韩咏南辩称自己是在五石散的影响下产生了幻觉，才会做出失控的行为。虽然这番话没有人会相信，但韩咏南凭借自身在当地的影响力和法律的漏洞，表现得极为嚣张。他自信法律无法对他如何，似乎已经预料到了狄仁杰处理此案的无能为力。正当所有人都以为韩咏南会逍遥法外时，韩咏南却因为证据不足，被取保候审，等待再次审判的机会。这个结果让外面等候的群众无法接受，他们的怒火瞬间被点燃。
群众的愤怒达到了顶点，当一名男孩突然挺身而出，试图刺杀韩咏南，被人们认出是韩望蕊的亲弟弟韩望东。韩咏南趁机将责任推给了韩望东，要求狄仁杰按照法律公正处理这场街头行凶。狄仁杰别无选择，只能将韩望东拘留，这件事让公众更加愤慨，对狄仁杰的责骂声四起。马荣对金氏一家感同身受，而狄仁杰在理性与情感之间挣扎，强调法律原则必须优先考虑。曹安看出狄仁杰的心情沉重，特地泡了一壶茶来安慰他，提醒他不必过于在意旁人的目光，相信真相终将大白。
此时，洪亮和乔泰在检查一具尸体的过程中，发现死者是崇善坊的云冈，一名声名狼藉的登徒子，生前欺骗了无数的少女和少妇。一个悲剧接连发生，一名因云冈而怀孕的女子自尽后不久，云冈的尸体便被发现。此案件引起了众多猜测，乔泰猜想这可能是女子家属的报复杀人行为。
在监牢中，狄仁杰听到马荣对韩望东说出下一次不会阻止他采取行动，甚至向他提供了一把匕首。韩望东对此有些赌气，他认为黑焰才是真正为民伸冤的英雄。狄仁杰对此大为光火，斥责马荣，并命令她交出匕首。韩咏南在家中举办了又一场宴会，在五石散的作用下沉溺于极端的快乐之中，第二日，侍女惊恐地发现有女伎惨死，而韩咏南却不知所踪。
狄仁杰与手下人马赶到案发现场，通过一系列线索推测出了韩咏南的行凶过程，并立即前往银矿进行调查。但由于银矿的特殊地位，他们的搜查请求遭到了拒绝。在一番迂回侦查后，狄仁杰在马厩找到了关键证据，并推测韩咏南已经逃离。他决定向民众征集线索，以便追捕逃犯。
韩望东悔恨自己当初没有选择直接寻求正义，而是报了官。狄仁杰对此无可奈何，他向金氏承诺一定会捉拿韩咏南，彰显正义。却没想到，这番话在金氏听来充满了失望，直接将他赶出了家门。此时，守卫报告说有马车从银矿出城，狄仁杰通过地图推断了韩咏南的可能去向，并追踪至一个驿站。意外地在驿站遇见了一个自称刁小官的蒙面人，他声称自己曾见过韩咏南，并愿意协助追查。
在调查驿站期间，大家觉察到一些异常情况，尤其是驿丞办公室紧闭的房门引起了怀疑。经过一番盘问，驿丞谎称里面关着的是狩猎捕获的动物。然而，狄仁杰并不轻易相信，命令乔泰将门踹开，结果揭露了一个惊人的秘密——驿站竟是人口买卖的掩护地。尽管驿丞持有女孩们的卖身契，看似合法，但狄仁杰决定出钱将她们赎回，并警告驿丞不得再次从事这种勾当。
就在此时，一帮马匪突然袭击了驿站。在一片混乱中，马荣见到刁小官向狄仁杰射出了一箭。在紧急关头，他们不得不奋力反抗，冲破重围。这场突如其来的袭击，不仅加剧了紧张气氛，也让大家更加团结，共同对抗眼前的危机。
在一次平常的逛街中，马荣陪同曹安，经过短短两个时辰就已体力不支，钱包更是一瞬间见底，这让她无法忍受，所以向洪亮抱怨。洪亮以狄仁杰的财产归曹安解释，强调他们必将走到一起。他还揭露了狄仁杰最近频繁外出寻找大雁的消息，推测这是狄仁杰为了给曹安一个确切身份的信号。
对此，狄仁杰同乔泰一起外出几天搜寻大雁都没找到，但他发现了一只已经死去的大雁，那大雁的尸体下，还有黑焰特殊的标记。乔泰模糊的记起黑焰总在朔月日集结部队，明天就是那一天，马荣提议立即伏击，但被狄仁杰拒绝，他早已经对黑焰实力深感畏惧，敌情不明，怕有诡计，应该静观其变。
然后，曹安为狄仁杰亲自购买了手衣，理由是兰坊的寒风凛冽，尤其他总需要拉弓射箭，肯定需要这件用品。曹安对狄仁杰的鞋底雁毛和衣上的砂石进行解释，使得狄仁杰非常吃惊。这让马荣听得不舒服，她认为现在没有人在专心工作，即使是狄仁杰，有了曹安之后，也是心不在焉。
乔泰对马荣过于关注曹安表示怨言，认为如果她不愿意陪曹安逛街应该找别人，但马荣反驳说每个人都偏爱曹安，决定独自追踪黑焰的线索。马荣在当晚私自释放了陈霄云，期望他可以带自己前往黑焰集结部队的小树林，没想到乔泰竟然跟了过来。虽然乔泰口头责备马荣几句，但他还是带着一队人马和她一起去调查。
当他们进入林子，周围弥漫着白雾，远处的景物模糊不可见，但可以看见有人影在动。马荣不顾乔泰的阻止冲出去，结果发现了好几具被挂在树上的尸体，紧接着无数箭矢从四面八方飞来，大家反应不及，都倒在了地上，乔泰也被箭矢击中，失去了意识。
而在县衙的狄仁杰被告知有黑影一闪，接着就是地面上的一只死雁，它身边有一张字条，十六个字：一日噩梦，三日醒梦，伯奇食梦，青川圆梦。虽然狄仁杰知道黑焰通过大雁设局，但真相却隐藏在青川，他决定亲自前往。
曹安看出狄仁杰已下定决心，只得亲自为他收拾行囊，嘱咐他务必归来时，无论如何也不能再称呼她作为曹娘子。后来，狄仁杰离开时，遇到了一位自称葫芦先生的老者，一同前行。在老者的指引下，狄仁杰扮作医生摆脱了盗贼，成功进入了青川镇，并在那里看到树林中的盗匪惨死在街头。
而青川镇的人们议论纷纷，萧校尉这个领头的人骑着马走了过去，态度嚣张至极。狄仁杰在路上顺手救了一个姑娘小薇，防止她被马蹂躏。为了搞清楚死者的死因，他冒着身份暴露的风险，亲自拜访了青川镇的萧校尉，提出验尸。萧校尉对他的提议不理不睬，自顾自地喝着酒，声称尸体已经被埋了，没有必要再挖出来。
狄仁杰坚信事情肯定没那么简单，如果黑焰是背后的黑手，他希望萧校尉能派兵进行调查。然而，萧校尉以人手不足为借口回避，同时也拒绝呼叫援兵，并嘲笑狄仁杰的担心是小题大做。狄仁杰继续以医生身份公开在附近的旅店住宿，在那里发现小薇是店里的跑堂，他得知小薇虽然年纪小，却早早成熟，并得知在青川镇不能炫富，否则会带来trouble。
在一个紧急的时刻，马荣的安全遭遇威胁，她身处战场的厄运似乎已经注定。她周围的马贼接连倒下，箭矢密密的，死状凄凉。看着这一幕，马荣的内心丝毫没有放松下来。然而，此刻她发现刁小官的出色表现，他的精准箭术在慌乱中救了她，并持续对抗不断增多的马贼。在壮烈的抵抗中，他们几乎到达了极限，却在千钧一发之际得到了官兵的援助。
离开驿站之后，刁小官贴身为狄仁杰和马荣引路，仿佛指引他们去往一个秘密的目的地。最终，他们来到了一个繁华的市集，这里商贾云集，一片热闹景象。狄仁杰注意到街边一位泣不成声的老人，让刁小官去打听具体情况。然这次询问并没有得到实质性的回应，刁小官言不及义，谎称老人的痛苦源自韩咏南的罪行，为此他们得知了韩咏南的去向。
跟随韩咏南的线索，他们在沙漠中遇到了霍怀礼，他引领他们进入了镇西堡。这里是城防重地，士兵们年复一年，昼夜不停的守卫着这里，面临着各式各样的危险，仅为保护周边的人民。狄仁杰在此得知韩咏南已不在人世，然而他的面目被严重毁灭，无法辨认身份。与此同时，马荣调查军队，发现众多疑点。
在调查中，马荣和狄仁杰发现霍怀礼的一根连珠三节鞭，他们得出结论，死者可能并不是韩咏南。他们在一处茅草屋中找到了武器，以及被虐杀的士兵周长义。似乎事件的真相已经逐渐明朗，涉事的人物身份顿时出现了变化，原来的霍怀礼其实是周长义，他对待士兵残暴，虐杀弟弟周长勇，最终引发士兵叛乱，误杀了真正的霍怀礼，把自己伪装成逃犯韩咏南以试图逃脱法网。然而真相被破译后，周长义自称霍怀礼的死都是他一人所为，希望狄仁杰向军府报告时能够保护其他士兵。
周长义去世后，马贼纷纷攻入镇西堡，士兵们努力抵抗，然而数目上的差距让他们处于绝对下风。在这个危险的转折点，周长义出面为狄仁杰和马荣争取了自由。在他等士兵们的抵抗下，他冲了出去，与敌人血战。马贼的人海战术使他们如同困兽一般挣扎。这一刻，狄仁杰深受感动，他看着坚决抵抗的士兵们用肉身阻挡马贼的疯狂进攻，感到无比悲痛。这些情景，对于狄仁杰来说，他深切理解了这些执着的人们，怀抱着对国家的忠诚，愿意为了边界的平静付出生命，勇气永远值得敬佩。
在一个清澈的早晨，阳光洒满了大地，薇薇洗衣服的同时唱着曲子，曲声婉转动人，引起了旁边屋里的狄仁杰的注意。他怀着好奇，给了小薇一些银子，让她再唱一首。狄仁杰猜测小薇怀抱的不只是音乐，而是寻找阿娘的期待，他的猜想得到了小薇的确认。小薇说阿娘教她唱歌，她之所以勃发音乐的兴趣，就是期望能够在京都成为家喻户晓的歌姬，回应阿娘的期望。但是，阿娘在半个月前失踪了，那个约定仍然没有实现。
随着韦晟的呵斥声打破了清晨的静谧，狄仁杰心中对他产生了怀疑。他让小薇带个纸条找萧校尉帮忙，小薇便离开了。然后，狄仁杰奉上自己的身份，向韦晟询问昨晚他搬动的货物是什么，但韦晟模棱两可的回答却让狄仁杰的猜想更近一步。在收集到的证据下，狄仁杰指认韦晟在昨晚拖动的两具尸体中，有一个就是小薇的阿娘。
韦晟面不改色，反而嘲笑狄仁杰凭感觉在判断，没有确切的证据。然而，在狄仁杰的审讯下，韦晟露出了慌神的神色。其提供的证据像山一样压在韦晟心头，他不得不承认了杀人藏尸的罪行，但仍然把责任推到了妻子身上，他责骂妻子不贞，结果自找的，随着他话语尽头，他的神情变得疯疯癫癫的，最后被逮捕，交给判决。
朗刘作为旁观者，看着这一切发生，他同狄仁杰打了声招呼，然后直言无讳。他向狄仁杰透露，自己是受命来青川并邀请狄仁杰帮助他取得兰坊的黑焰名册。从这个信息中，狄仁杰明白了这个黑焰的真实目的：一是查明信使的失踪案，二是批准朗刘抢夺名册，帮助黑焰实现在青川的目标。
狄仁杰诚实地回应，他并未见过任何名册，然而朗刘却不信，他强调，尽管魁首并没有下令杀掉狄仁杰，但如果狄仁杰不能提供他所需要的东西，他也不能让狄仁杰安然无事。听罢这番话，狄仁杰更加警惕，朗刘的手下提前攻击，但是狄仁杰却如临大敌，凭借出色的武艺降服了这个人。
朗刘见状，派出了他的副手十一娘，十一娘的武功深厚，狄仁杰一度陷入下风。然而，狄仁杰的实力似乎都是与对手的强大程度成正比，他灵活地变换招式，迅速找到了十一娘的弱点。他成功的控制住了十一娘，却又停留在了最后一步上，看到狄仁杰的举止，十一娘表示他会是一个好官，然后离开。朗刘因此心中愤怒，决定和狄仁杰同归于尽。
然而，在关键时刻，老耿突然出现，用他的拐杖砸向朗刘，朗刘临死前，还嘲笑狄仁杰，说他的仁慈，在他看来只是愚蠢。朗刘死去，尽管他过去的行径令人厌恶，但他临走前的那句话令人深思。
葫芦先生步入故事，他也为朗刘的死感到意外，表示即使他想阻止，一个决心要死的人也无法阻挡。同时，曹安正在为洪亮和马荣等人提供食物，马荣对曹安已经完全改观。狄仁杰疑怪葫芦先生的真实身份，他透露了自己获得黑焰名单的事实。
葫芦先生提醒他，黑焰存在的原因才是要处理的根本，就像他早说的，犯法的罪不在黑焰，而在那些犯法的人。同时，曹安正在街上为洪亮和马荣买食物，他发现了一根黑鹰的羽毛，脸上的表情变得慌乱，匆忙的返回，仿佛有什么重要的事情发生。
本段的故事像一部纷繁复杂的历史长卷，表现了人性的多样性和法律的公正。狄仁杰通过自己的推理，发现了事情的真相，并将罪犯绳之以法，展现了法律的公正。但同时，也展现了人性的复杂，无论是罪犯韦晟，还是十一娘和朗刘，他们的行为都是出于各自的目的和动机。这种复杂性既是人类社会的多彩，也是我们需要思考和理解的问题。
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