驿馆外风声猎猎，沈在野带人火速而至，却被穆无垠横身挡在门前。穆无垠直言不讳，要他给个痛快——公主究竟是送回北苑，还是继续被当作棋子留下？他厌恶这场阴谋，更厌恶沈在野犯错却要一名女子替他承担后果，索性要进宫为公主求情，被沈在野一句“别闹小孩子脾气”冷冷拦下。话未说完，院内忽传惊呼——公主自缢！穆无垠心头一紧，猛地撞门而入，将垂死的姜桃花从鬼门关前抢了回来，怒指一切皆由沈在野而起。沈在野却冷静自持，提出自己懂医术，可一试抢救。穆无垠权衡再三，终究还是咬牙点头。
屋内烛影摇晃，沈在野银针在握，竟径直刺向姜桃花的“死穴”。青苔惊得失声，质疑他是要救人还是要送命。沈在野却淡淡一句：“死穴亦可回阳，能否活命，看她自己命数。”第二针，他又挑了一个可能致人终身瘫痪的穴位试探。针锋逼近，姜桃花再装死也装不下去，只得缓缓睁眼醒来，仓促以衣袖遮面掩饰方才的狼狈。在沈在野眼中，这一切却更像是她深思熟虑后的伪装与演戏。
重获一线生机的姜桃花，亲自入宫面见祁王，出人意料地开口请旨——愿意“将错就错”，嫁给沈在野。沈在野当即跪地反对，姜桃花却神色坚定，只说自己心里只有和谈的结果，不在乎嫁给谁，只在乎南北两境再无战火。穆无垠也出声赞同，站到了她那一边。沈在野索性挑明，将来她入府只能为妾，这番委屈是否真的愿受？姜桃花却斩钉截铁地表示不觉委屈，更当众跪下，承诺只要能维持婚约，先前之事一概不再追究，和谈条件也绝不变更。祁王果断拍板应允，沈在野只能叩首领旨。穆无垠欲趁机彻查幕后黑手，却被祁王按下，将事淡化，只赐他一块牌匾，准许他搬离行宫，自立门户。
从宫门出来，沈在野始终想不明白——堂堂公主，为何一定要嫁给他这个深陷权谋漩涡的臣子？姜桃花给出的答案，是“对沈大人一见倾心”。这句话在他听来无异于笑话。二人第一次见面，她便以发簪抵喉，转眼又换上一副温顺可人的模样，仿佛什么也没发生过。沈在野冷冷提醒：他早有妾室，外头也不乏红粉知己。姜桃花却只是含笑，说都能接受。对她的“痴心”，沈在野半句不信——能从深宫血雨中杀出一条生路的女子，绝不会如她表现得这般天真无害。
回宫之后，姜桃花立刻被郘氏派来的宦官扣押，斥责她擅自做主，不按原定计划行事。姜桃花以利害相争，言辞有理，让宦官一时语塞，却也因此遭到更狠的惩罚——解毒的药被收走，只任由毒性在她体内悄然发作。另一边，彭斯死于狱中，湛卢奉沈在野之命暗中盯梢，与其往来之人一一入册，竟挖出了不少隐藏极深的名单。沈在野只淡淡评价彭斯“死得还有点价值”，随即下令按名单逐个查办，同时不惜一切代价追查落在民间的《日照千峰图》。
觊觎《日照千峰图》的，远不止沈在野一人。穆无垢同样对那幅画势在必得，一旦想到可能被人捷足先登，便怒不可遏。他怪手下当初没一并灭口薛染，气头上挥刀斩杀办事不力之人，血溅当场。孟怀瑾冷眼旁观，适时出手制止，劝他收敛怒火——如今最紧要的，是抢在沈在野之前找到那幅画，而不是乱杀自己人。穆无垢这才幡然醒悟，当即下令：掘地三尺，也要把薛染从天涯海角拖出来。
成衣铺掌柜杨万青奉命入宫，为即将出嫁的姜桃花量身裁衣。任公公事先严令：绝不能让外人看出公主中毒的半点端倪，否则姜长玦性命难保。姜桃花毒发在即却仍强撑着露面，任由杨万青量尺寸。衣袖不慎滑落，雪白手臂上那抹桃花印记映入眼帘——那是毒发留下的痕迹，她却只得微笑谎称是自小带来的胎记。杨万青看着她脸色苍白、气息虚弱，心知不对，试探着说自己认得一位神医，可解奇毒。姜桃花立刻推辞，哪知他不依不饶连环追问。姜桃花眼中寒光一闪，立刻看穿此人乃郘氏暗子，警告他若再纠缠，只会害得她连命都保不住，更别提替娘娘办事。
杨万青非但不怒，反而暗暗称赞她心思玲珑，承诺日后每月都会准时送来解药，同时传达郘氏的命令——无论如何，必须替娘娘找到《日照千峰图》。而在沈府内，风雨欲来。秦解语与段芸心两个妾室在正妻孟蓁蓁面前说个不停，极力劝她别为这场“高攀来的婚事”挂红庆贺。她们瞧不起这位“自己上门求嫁”的公主，扬言妾室都要从偏门进出，不配大张旗鼓。若是让新进门的姜桃花从一开始就抬不起头，往后府里自然轮不到她说话。孟蓁蓁却反其道而行之，违背沈在野先前的叮嘱，下令打开府门张灯结彩，红绸高挂，只当迎娶一位名正言顺的主母。
迎亲之日，公主花轿刚到沈府门前，几个小厮便故意为难，言语轻薄。青苔看不过眼，挺身教训，没想到秦解语盛装而出，张手就是一记响亮耳光，扇在青苔脸上。姜桃花当众赔礼，不卑不亢，将场面稳住。屋内的沈在野早知门口发生的一切，却始终不现身，只觉得这是姜桃花“自找的磨难”。秦解语原打算以“服色不符礼制”为由将人挡在门外，还特意准备了一番讥讽之语，谁料姜桃花下轿时穿的是妩媚而不张扬的粉色嫁衣，并未触犯规矩。小厮仍不依不饶，提议让她走偏门，姜桃花只淡淡一笑，让青苔反手给了那小厮一记耳光，当场回敬。秦解语理亏一截，只能暂且闭口不言。沈在野听闻经过，心底也不得不承认——这位新进门的公主，远比想象中能忍、能扛。
进门之后，姜桃花循礼先敬侧室，端茶奉到秦解语与段芸心面前。秦解语本想借机翻杯落茶，让她颜面扫地，却被姜桃花眼疾手快，一把稳稳扣住茶盏，让她连“失手”的机会都没有，只得硬着头皮照规矩回礼。轮到正妻孟蓁蓁时，姜桃花需行大礼跪地敬茶。她膝盖刚一落下，顿觉刺痛钻心——蒲团之中，竟暗藏银针。全身冷汗瞬间渗出，她却连眼皮都不曾多眨，只死死咬住牙关，将那一跪硬生生跪完。远处静观其变的沈在野，心中不觉一动：若姜桃花能从这座深宅内院的针锋相对中全身而退，那才是真正值得忌惮的本事。
