夜空被无数天灯点亮，仿佛人间繁星，却藏着灭城的杀机。沈在野和姜桃花骤然意识到，这是郘元华安插在城内同党发出的信号。天灯太多，不可能全部射落，若任由它们缓缓飘落，下一刻便是城中炸药齐发、人心尽灭。沈在野当机立断，提出分头行动：姜桃花去疏散百姓，他则冒险继续搜寻埋伏硝石之人。分别之际，姜桃花紧紧握住他的手，郑重叮嘱他务必平安归来，这一别，仿佛生死两茫茫。
另一边的山顶，穆无垠与郘元华静观城中天灯升腾，灯火在他眼中，是通向新生活的希望。只要天灯落下，城中炸药引爆，自此局势尽在他们掌握，他和郘元华就能名正言顺地站在同一边。他念念不忘郘元华曾向他描述北苑天灯节的热闹，也幻想着能与她并肩放灯。可在郘元华眼里，他的深情不过是多余的软肋，她冷冷地觉得，若穆无垠能将这些痴念都用在权势和谋略上，大祁早已是囊中之物。此刻她并未翻脸，只是耐着性子催促他立刻出城——信号已发，留在城中只会成为累赘。
城内，炸药突然接连引爆，火光在街巷间疯长，尖叫与哭喊此起彼伏。沈在野与湛卢追查放炸药之人，却只来得及冲入火海般的街道，先四处解救被困的百姓。城外灯海摇曳，消息传至军中，让一直犹豫的等消息彻底相信了姜长玦的判断：郘后要的不是胜利，而是屠城。等消息明白，即便他再如何委曲求全，也守不住百姓的性命，只得下令兵分两路，一路赶往城门阻止郘后的亲信王维夺门，一路深入城内协助疏散百姓。烽火台上，姜桃花拼命擂鼓，急促的鼓声穿透夜色，向所有人发出最后的撤离警告。
在人潮涌动的混乱中，姜桃花一眼认出人群中的郘元华，往事如毒刺般浮现——那是她亲眼看着对方毒害自己母后的场景。恐惧、愤恨与悲伤交织在心底。穆无垠还沉浸在“共进退”的幻想里，坚持要留下断后，替郘元华挡住姜桃花与青苔。城门外，王维已经率人接应郘元华出城，却没想到沈在野早在周围埋下暗卫。双方兵刃交错、火光映面，杀声震天，只可惜郘元华早有准备，暗自增派高手，最终突围而出，让沈在野的人只能眼睁睁看她离去。
真相在烽火之夜被一点点撕开。姜桃花当众揭穿郘元华的伪装，话语锋利如刃，质问穆无垠是否真的了解这个他誓死追随的女人。她冷冷讽刺，是郘元华一再留他在此，如今却要拿他的命去填这座城。穆无垠却执迷不悟，坚称郘元华绝不会害自己，甚至认为百姓如蝼蚁，死伤不过是权力博弈中的代价。他坚信自己只需活着出城，郘元华便一定会为他开门等待。殊不知此时的郘元华，已在城外认定穆无垠“不争气”，一道冷酷命令下达——封死城门，任何人不得出城，生死由天。
当穆无垠押着姜桃花赶到城门前，才发现城楼之上死寂一片，他让人通报郘元华自己尚在城中，恳求开门，却只换来无边的沉默。铁门如同一面冷酷的墙，将他与幻想中的“爱情”一起拒之门外。这一刻，他终于意识到，自己不过是一枚用完就丢的棋子。姜桃花看准时机，从他失魂落魄的手中挣脱逃离，而穆无垠立在风中，泪水混着火光，痛楚得几乎站不稳——他还在这里，郘元华却已经彻底舍弃了他。
箭雨再度从城楼上倾泻而下，一支冷箭几乎夺走姜桃花的性命，危急关头，沈在野扑身而出，将她牢牢护在怀里。姜桃花心疼又愤怒，责怪他不该来冒险，不值得把命搭上，沈在野却只是笃定一句：“你值得。”姜长玦、穆无瑕等人也相继赶到城门附近，却被厚重的城门困在城中，焦灼不安。城外再次传来震耳欲聋的爆炸声，尘土与烟火冲天而起，沈在野下意识张开双臂，将姜桃花整个人挡在自己身后。邓啸率人赶至，咬牙下令强攻城门，誓要为百姓杀出一条活路。敌军立于城楼之上，弓弦连响，邓啸的人倒下一片。沈在野与姜桃花等人再也无法袖手旁观，举兵冲上，与邓啸并肩对抗。
激战中，沈在野不断张弓射向楼上的敌军，为众人争取一寸一寸的存活空间。但城墙坚若铁桶，单凭弓箭难以撼动。情势愈发危险，他冷静下来，提出利用敌人遗留下来的硝石，从根本上炸开城墙。可硝石投掷范围有限，若留在安全位置便难以发挥威力。沈在野不顾众人阻拦，独自冲入箭雨中，将硝石奋力掷向城墙根部。向清影屏住呼吸，搭箭上弦，一箭射中硝石。轰然巨响震破夜空，城楼崩塌出缺口，尘烟滚滚中，人群如潮水般往外涌。沈在野紧紧拉着姜桃花的手，向清影牵起穆无瑕，几人相互掩护着冲出绝境。远处的穆无垠望着他们，心如死灰——原来真正的爱，是这样拼了命护着对方，而不是用对方的命换取权势。
破城之后的逃亡同样惊险万分。众人自城门缺口蜂拥而出，穆无瑕一边挥剑格挡，一边护送百姓撤离，几乎将自己置于敌人箭矢的第一线。队伍分散成数股，有的继续护送老弱妇孺远离战火，有的折返掩护后队。混乱与奔逃间，姜桃花的毒性悄然发作，胸口一甜，鲜血从唇边溢出，却被她拼命掩饰，不肯让沈在野担心。青苔焦急提出折返城中寻找解药，却被姜桃花严词拒绝——她宁可一人承受，也不愿再有人为自己涉险。众人向外疾奔，穆无垠站在瓦砾与火光之间，看着一个个为他从未在意过的“蝼蚁”拼命求生，只觉周遭喧嚣，而自己内心早已是一片死寂。
暂得一线喘息后，向清影替穆无瑕包扎伤口，随口提起多年前给沈在野缠伤时的情景，说起这人从小皮糙肉厚、顽劣不驯，与穆无瑕这般养在深闺的“娇嫩”截然不同。穆无瑕不禁好奇，追问沈在野小时候的过往。向清影缓缓讲起自己的身世——父亲向振翱是个走街串巷卖艺的汉子，而那年他还是个被老板打骂的童子，为了同伴偷了向振翱卖艺的钱，被逮个正着，却没被责罚，反被收作徒弟。从那时起，向振翱带着沈在野、向清影走南闯北，浪迹江湖。途中，沈在野时常说些“听不太懂的大道理”，硬是当自己是师兄一般教训他。听着听着，穆无瑕心中某个久远的记忆被悄然唤醒，一丝难以言明的熟悉感在胸口扩散——她隐隐觉得，自己那位失散多年的表哥，很可能就是眼前这个总在生死关头护着众人的男人。
另一边，姜桃花再也支撑不住，终在马背旁软倒。沈在野将她紧抱在怀，心如刀绞，掀开衣袖，赫然发现她手臂上的桃花印记又深了一分，毒入骨髓已是箭在弦上。他焦急质问青苔解药所在，青苔懊悔万分，只能坦白在城中厮杀时，不慎将解药遗失在客栈。时间一点一滴流逝，沈在野来不及多想，转身独自奔回危机四伏的城中。废墟之上，他终于在破败的客栈房间里找到解药，却惊觉屋内早已被人暗中安放炸药，火苗在角落里窜动。危机关头，他一把将身旁的湛卢推离门外，下一秒，剧烈的爆炸吞噬了整间房屋，火光冲天而起，生死未卜。
