湛卢与青苔一身甲胄，假扮成侍卫潜至天牢外，弓弦紧绷，箭矢如雨，却始终不踏入牢门半步。坐镇天牢的郘元华闻讯，以为有变，立刻命崔伟出营缉拿，盘算着抓的人越多，就越能把沈在野逼出来。谁知崔伟带人冲杀一圈，不但没见着沈在野和姜桃花，反而听见湛卢高声喊话，要拖住他们为沈在野争取时间。郘元华心头一沉，猛地醒悟——沈在野必然已查出千墨尘真正的囚禁之处，随即命崔伟火速赶往沙窟，殊不知这一步，正落入沈在野早布下的陷阱。
暗处的阴影里，沈在野和姜桃花早已盯紧动静，见崔伟悄然自后山离开，二人立即尾随，一路无声无息潜入沙窟。沙窟深处，敌军的信鸽栖于木架之上，成为翻盘的关键。沈在野将早备好的纸条系于信鸽脚上，放飞夜空，给郘元华递去一条天衣无缝的假情报，引她亲自调兵围剿沙窟，同时暗中约定姜长玦于途中设伏，以伏击再伏击，层层反噬。
沙窟最深处，姜桃花终于找到被囚多日的千墨尘。见姐弟二人俱在眼前，千墨尘心中大石落地，苦笑说先王后的心愿已了，亦报了先皇后的恩情，一生无憾，只想将命留在此处，不愿再连累众人。姜桃花却死活不肯放弃，一定要带他离开，千墨尘拗不过，只得将开锁之法一一说出。姜桃花屏息凝神研究机关，指尖急得发颤。沙窟之外，沈在野正与崔伟死战，绛逃丹之毒忽然发作，血从口溢，却仍强撑着挥刀拼杀，只为替姜桃花多争一刻钟的时间。
与此同时，青苔与姜长玦早已埋伏于必经之路。郘元华亲自押兵而来，弓弩破空，箭光如织。郘元华为护自身，冷血地将士兵推到身前当作肉盾，一面且战且退，杀声震天。沙窟里，姜桃花在千墨尘的指点下终于解开重重锁链，千墨尘重见天光之时，沈在野也在血战中斩杀了崔伟。外头厮杀愈发惨烈，郘元华下达命令，谁斩姜长玦之人，必有重赏。姜长玦却不与她纠缠，直取郘元华性命，多次封死其退路，一刀将她的面具击落，逼她露出真容，索要解药。郘元华却宁折不弯，誓死不交解药，反而咬牙发誓：就算要死，也要拉着姜桃花给她陪葬。
在一名死忠侍卫的护送下，郘元华从密道潜入沙窟深处，正撞见姜桃花扶着虚弱的千墨尘欲离开。她眼神一冷，命手下先杀姜桃花灭口。危急关头，沈在野杀入，刀光一闪，侍卫应声而倒，护住姜桃花。郘元华见势不妙，转身窜入更黑更深的洞窟。姜桃花与沈在野追入，将她层层逼到绝境，怒斥她草菅人命、罪恶滔天。郘元华却丝毫不觉羞愧，只得意宣称今日的一切，都是她一步一步拼来的“功业”，而沈在野与姜桃花深情相望的模样，更令她心生厌恶。她冷笑说从不羡慕儿女情长，只痴迷权势，要做天下之主，登临至高之巅。沈在野讥讽她治下北苑民不聊生，这一句话戳中她最不愿触碰的软肋，她仰天狞笑，嘶声辩解自己也有一番“宏图大业”。
为了彻底击碎姜桃花的希望，郘元华竟狠心点燃盛放荧惑的所在，大火腾起，火舌疯狂吞噬她们的唯一生机。二人冲入火光，想救下荧惑，却被郘元华触动机关，铁笼轰然而落，将沈在野与姜桃花牢牢困住。千墨尘冒死赶来，拼尽全力拉动绳索，终于放出机关，让两人脱困。刹那之间，郘元华长刃直刺千墨尘胸口，鲜血迸流，而千墨尘也反手扯紧绳索，将郘元华的咽喉死死勒住，用最后一口气将她彻底拖入地狱。临死前，他催促姜桃花与沈在野快走，不许回头。烈焰冲天之中，沈在野从火海里抢救出最后一株幸存的荧惑，将微弱的生机牢牢抓在手里。
三日之后，姜桃花从昏迷中醒来。医案前摆着两碗药，荧惑数量有限，药力不足以彻底救两人。沈在野没有犹豫，默默喝下药力较轻的一碗，把最充足的一碗留给姜桃花。她的体内绛逃丹之毒终于根除，而沈在野却因多年来身中剧毒，又反复以身试药，早已伤及五脏六腑，此刻虽在人世，却一直陷入昏迷，只能靠药物勉力吊着一口生机。
姜桃花踉跄着走进沈在野的房中，看着他静静躺着，毫无知觉的模样，握紧他的手泪如雨下。此时湛卢前来，将一枚荧惑花种郑重交给她——那是沈在野在昏迷前特地托付之物。姜桃花含泪弯唇一笑，仿佛听见他在耳畔低语。她将那颗种子种回沙窟，严格依照梅翎的嘱托，小心翼翼调水候、候土色。自此之后，她白日守在沈在野身畔，静静看着他安睡的侧脸，回想二人一路走来的风雨与温情；夜里则回到沙窟，悉心照料那一抹微弱的荧惑。终于，有一日，沉睡的种子破土而出，露出一点新绿。
荧惑需月光滋养，却又不能离开沙窟。每逢夜色降临，姜桃花便抬头向天，虔诚祈求上苍赏赐光辉，让月色洒入这片幽暗之地。日复一日，她的祈愿终有回应，银白的月光穿透洞口洒在荧惑上，花苞渐渐鼓胀，终于在某个静谧的夜晚悄然绽放。解药炼成之后，沈在野仍旧沉睡不醒。梅翎告知，沈在野长年中毒，身躯早已千疮百孔，何时醒来无人能断言。姜桃花却紧紧握住他的手，在心里立下誓言：不论要等多久，她都会守在他身边，直到他睁开眼的那一刻。后来，她独自走到桃花树下，仰望漫枝如云的桃花，想起当年曾对沈在野说过，盼有一日能重回北苑，再看一回漫山桃色。她忍不住伸手去触那一瓣嫣红，忽然，一只熟悉的手从背后伸出，为她轻轻按低桃枝，让她无需踮脚便可轻触花瓣。姜桃花回头，正对上沈在野含笑的目光，她再也抑制不住激动，猛地扑进他的怀里，在漫天桃花之下，泪光与笑意一同绽开。
