春猎在即，风云暗涌。沈在野和姜桃花早已被世子盯上，此行注定凶多吉少。向清影与穆无瑕结伴赴春猎，特地来向姜桃花道谢，对她多次出手相助感念在心。穆无瑕却对沈在野始终存着一根刺，知他料事如神，却难以认同他的手段，这种不愿低头的执拗连沈在野都看得明白。这时，穆无垠上前攀谈，笑言圣上即将设曲水流觞宴，届时盼能与姜桃花对酌三杯。姜桃花尚未开口，沈在野已抢先替她回绝，穆无垠眼底暗光一闪，笑意却丝毫不变，将话默默咽下。
小莲奶奶因自己一时疏忽丧命，成了穆无瑕心中挥之不去的枷锁，他将自己关在房中，郁郁寡欢。向清影拉他出来投壶解闷，他却心不在焉，只是机械应付。自幼所学的律法与信条，让他无法轻易认同沈在野那种“破局式”的做法，他既敬佩又抗拒，被撕扯得极为痛苦。向清影借投壶开导他：站位可以不同，方向也可迥异，只要箭矢落入同一壶口，便是同道中人。这番话如一记重锤敲开死结。再见沈在野时，穆无瑕已想得通透——他决定派人暗中保护添水村村民和证物，直接送往不隶属各部的京兆尹，由那里直陈天听。沈在野想起儿时自己对穆无瑕灌输的道理，此刻已深深扎根在对方心底：律法无错，错的只是执法之人。见穆无瑕依旧守着这份初心，他难得心生欣慰。经过这一番长谈，穆无瑕眼中的世界仿佛被重新描摹——他不再只求条文无瑕，而是希冀有朝一日能建立一个人人信服、人人自愿遵守的律法天地，让真正的太平盛世落在实处。
曲水流觞宴上，锦帐如云，酒香绕溪。祁王与兰王妃并肩而坐，率先题词祝酒，预祝众人猎得良禽猛兽，满载而归。席间敬酒声此起彼伏，沈在野被一轮又一轮劝酒，脸上渐见醉意。世子忽然举杯邀战，声称此次狩猎绝不再让沈在野分毫，暗锋毕露。眼见时机成熟，沈在野低声提醒姜桃花。姜桃花顺势娇嗔，要他亲手喂酒，沈在野故意“醉态可掬”，一抖手将酒洒在她衣衫之上。两人借口换衣，相继离席，悄然往事先探好的地点潜去。按图索骥，他们果然找到被人开采过的痕迹，却不知这一切正是世子与孟怀瑾刻意布下的诱饵，引他们入局。待二人深入其中，机关忽然开启，水闸大开，山水如兽怒吼般涌入——世子打算让这二人葬身暗河，然后对外只需一句“酒后失足落水”，便可一笔抹杀。
陡涨的水声让姜桃花与沈在野察觉不对，转身欲逃，却发现姜桃花的腿被岩缝死死卡住，动弹不得。危急关头，沈在野狠下心头，转身向更深处游去，这一幕让姜桃花心口一紧——他，是不是抛下自己独自求生了？恐惧与失落一齐涌上心头。片刻后，他却拖着一根粗壮木棍折返，奋力撬动石块，将她从死扣里硬生生解救出来。上方，世子与孟怀瑾又命人封堵洞口，只为断绝二人爬出一线生机。暗处的湛卢将这一切尽收眼底，却按兵不动，直到世子等人离去才悄悄上前探查。水位节节攀升，姜桃花体力渐尽，心中却仍念念不忘笑脸奶奶的血仇，遗憾自己可能再无机会讨回公道。沈在野听出她话里的执念，心中一震——这个姑娘明明已命悬一线，却仍先想着别人。他将姜桃花高高托起，让她头部露出水面，将仅剩的一丝生机全部让给了她。
不多时，营中传出祁王失物的消息，全军皆动。世子主动请缨前去查探，心中却另有盘算。众人正焦躁不安时，浑身带着湿气的沈在野出现在营中，随手献上祁王遗失的棋子，神色自若地坐下陪祁王对弈，将生死险境压在心底，丝毫不露。世子心里一沉，总觉事情出了偏差。恰在此时，他瞥见姜桃花抱着包裹匆匆而过，便悄悄尾随至营帐，强行夺过她的包裹，想要当场拆穿。包裹被扯开，里面却只有几件叠得整整齐齐的衣衫。兰王妃掀帘而入，清脆的一记耳光毫不留情落在世子脸上——原来这帐篷是兰王妃的营帐，姜桃花不过是来为她送换洗衣物。祁王闻讯赶至，眉眼尽是失望，厉声训斥世子失礼放肆。孟怀瑾忙替世子求情，兰王妃见祁王已动怒，也不再深究。祁王当场下令，命人对世子施以鞭刑，以示惩戒。穆无垠随后入内，笑问明日狩猎的彩头，祁王顺势离帐，暂将这场风波揭过。
望着世子被鞭影抽打的身影，姜桃花心中一阵痛快——这只是为小莲奶奶讨回公道的开始，远远不够。沈在野认同她的想法，语气沉稳，却带着不容置疑的冷意：世子欠下的账，总有一天要一笔一笔偿还。发现姜桃花脚伤严重，他干脆一把将人横抱起来，安然大摇大摆地送她回帐，引得周围人纷纷侧目。孟蓁蓁站在远处，目光一寸寸阴沉下来，嫉妒如暗潮涌动。青苔看见姜桃花满身伤痕，又心疼又恼怒，直指沈在野护不周。姜桃花却坦言，若非沈在野，她早就命丧矿洞，还因此窥见银矿的真正价值——这正是郘后极力争夺的原因所在，也是足以养兵练武的绝佳所在。她已打定主意要把沈在野拉到自己一边，却也明白，想与这样的人并肩而立，必须先拿出一份足以让他放心、让他不得不信的“投名状”，才能真正结成同盟。
世子这边则怒火中烧，鞭痕与屈辱一并刻在身上。他愤恨自己反被姜桃花反算，成了众人笑柄，更怨祁王不顾父子情面，将罚责摊在众目睽睽之下，也埋怨孟怀瑾未能做到万无一失。孟怀瑾替他上药时，耐心分析局势：那处洞口能被撬开，说明沈在野与姜桃花早有布置，根本不是一时走漏行踪，而是一场藏在暗处的棋局。他却并未被这点挫败击垮，反而缓缓道出自己的后手——一切早已安排停当，只要世子照着他的计划行事，便能转危为安，甚至有可能因祸得福。世子的怒意在这番话中渐渐冷却，眸中只剩下阴鸷与隐忍的野心。
夜深营静，姜桃花与沈在野挑灯对照图册，沿着地势与人流推演，推测矿工们最可能被转移藏匿之处。银矿里那么多活人，不可能凭空消失，他们很快锁定了猎场附近一个极为可疑的区域。两人在低声议论间，逐渐靠得太近，直到呼吸交缠，这才尴尬地各自微微后退。沈在野表示，他会负责营救矿工；姜桃花则毛遂自荐，要主动与人周旋拖时间，替他掩护。商议既定，他取来药膏细心放在她手边，让她自行处理伤口，而自己则在床榻旁铺了一个简单地铺，背对她躺下。姜桃花望着他略显僵直的背影，终究还是轻声叮嘱：明日务必小心。帐中一片寂静，沈在野没有回应，只是缓缓睁开眼睛，目光清醒如昼，将所有话都藏进了心底。
