越桃一离开院子，姜桃花便与青苔交换了个眼神，悄然尾随而去。越桃越走越紧张，脚步虚浮，偏偏青苔又暗中丢出一枚小石子，将她吓了一跳，手里的食盒“啪”地一声掉在地上，盖子弹开，一只精致的双层匣子滚了出来。姜桃花目光一凝——那正是藏着《日照千峰图》的匣子。
另一边，世子执意要将向清影带走“管教”，沈在野寸步不让，二人剑拔弩张之际，祁王身边的温公公忽然到来，笑吟吟地给向清影送来几件赏物，夸她乖巧可人。世子当场被压了一头，只好顺杆爬，说自己也觉得向清影可爱，想送件礼物相赠。沈在野顺势伸手讨要，逼得世子在温公公面前骑虎难下，只能硬着头皮，将随身佩戴的玉佩交到沈在野手里。
门口，姜桃花和青苔一左一右挡住正要偷偷溜走的越桃，从匣中顺利取出《日照千峰图》。姜桃花迅速展开画卷，目光如扫，山河峰峦一寸寸刻进心底。正此时有人扑上来抢夺画卷，她瞥见沈在野赶到，竟忽然松手，任由画卷掉进火盆，烈焰翻涌，名画顷刻化为灰烬。沈在野怒火攻心，几乎要扼住她的喉咙，姜桃花却镇定自若，咬牙道自己已经将画面烂熟于心，随时能再画一幅，若她死了，这世上就再没有第二张《日照千峰图》。为试探她是否虚言，沈在野当场让她照画一幅，待到画成，只见山势走向、笔意气韵分毫不差，他也不由为之震惊。
抓住这线生机，姜桃花顺水推舟，提出三个条件作为交换，却没料到在沈在野面前丝毫讨不到便宜。沈在野淡淡道，朝堂之争手段多的是，即便没有这幅画，也总能抓住世子的把柄。可若将她过目不忘的本事宣扬出去，世子必然对她起杀心。姜桃花背脊一凉，冷汗顺着衣襟往下淌。转身之后，沈在野去了孟蓁蓁处，孟蓁蓁自请下堂，他却当着她的面撕碎和离书，坦言她昔日所作所为自己早已知晓，只是念在她背负家族拖累，不愿再追究。从今日起，她将被软禁在府中，对外只说身体抱恙，不再过问府中事务。沈在野前脚离开，孟蓁蓁后脚就收到了哥哥送来的生辰礼物，泪水瞬间模糊了视线——今日是公主与沈在野补办婚礼的日子，全府庆贺，却只有哥哥记得，这是她的生辰。
角落里，向清影缩在阴影中，一边偷偷吃着剩下的饭菜，一边默默落泪。穆无瑕撞见这一幕，皱眉道，堂堂千金小姐何苦委屈自己吃残羹冷饭。向清影却轻声说，下人们辛苦一天，她不愿再麻烦他们。穆无瑕沉默片刻，淡淡道自己也曾吃过同样的东西。二人你一言我一语，渐渐拉近了距离。忽然有人来找向清影，她吓得心惊肉跳，匆忙将手里的东西塞给穆无瑕，拔腿就跑。
世子回府后意气风发，虽然未能抢到《日照千峰图》，但沈在野同样两手空空，对他来说照样是赢了一局。他大手一挥赏了众人，又命人将恶钱源源不断放出市面。此时，沈在野正在祁王处领责，被质问办事不力，祁王甚至要将手头要务统统交给世子。京中米价、粮价暴涨，寻常百姓连一碗稀粥都喝不上。沈在野主动请命，一个月内一定查出恶钱源头，祁王却只给半个月期限，若查不清，就把所有卷宗交给世子，并由他自请领罚。
《日照千峰图》被烧成灰后，世子更加肆无忌惮，恶钱如潮水般涌入市面。湛卢提醒，若想尽快查清源头，仍需借助姜桃花重画的那幅图。沈在野心中不愿，却不得不考虑答应她的三个条件。偏偏这时姜桃花主动上门，她看破画中的关键线索，让青苔依图追查，却迟迟等不到人回来，心中不祥之感愈发浓重。她请求沈在野出手相助，甚至愿意放弃之前提的所有条件，但沈在野冷硬如铁，断然拒绝。姜桃花只得咬牙提醒：若青苔出事，正说明她的推断极可能为真。然而不论她如何游说，沈在野依旧不肯松口。
走投无路之下，姜桃花只好去找向清影，拿出自己描出的图案请她辨认。向清影一眼认出那是某赌坊的图腾。姜桃花顺势提议一起去赌坊看看，又谎称是青苔偷偷溜出去玩，她不敢惊动沈在野，只能求向清影帮忙。二人悄悄翻墙离府，却正撞上刚出来的沈在野与湛卢。向清影情急之下护在姜桃花身前，让她先快跑，转头一看，姜桃花早已不见踪影，只剩她孤零零被沈在野带回府去。
此时的姜桃花，已经摸到了赌坊门口，戴上面具扮作侍女混了进去。一楼歌舞喧闹、人声鼎沸，二楼则是银光翻飞的赌局，三楼却设为重地，闲人莫近。她正准备往上探查，却被赌桌旁的人叫住去斟酒。她端着酒壶穿梭其间，忽然在一位面具男子身边停住——那股隐约的气息太熟悉了，她在沈在野的书房中无数次闻到过。姜桃花立刻断定，赌桌上那位连连赢钱、逼得同桌纷纷认输的人，正是沈在野。
几局下来，沈在野赢得对手尽退，索性收手，拿着筹码去内室兑换金银，却被告知离开赌坊时带走的只能是银子。他接过银锭掂量几下，分量略显古怪，心中立刻有数——这些恶钱极可能正是从这里流出。
姜桃花则趁乱在赌坊中四处巡视，仔细记下每一道门窗、每一条廊道的走向，很快发现唯有换班之际，侍女们才能进入三楼禁地。她紧紧咬住时机，趁几名侍女推门而入时尾随其后，混水摸鱼溜进三楼。再往里走，她发现前方有细若游丝的银线横空拦截，像是严密的机关，不禁暗自笃定，真正的秘密就藏在这片禁地里。巡逻的人影一晃，她随机扯了个借口敷衍过去，险险脱身。
与此同时，沈在野也从暗处潜入一间密室。他观察一圈后发现，想要进入更深处，还需一块特定的玉佩为引。他暂且退了出来，却恰好被在暗中窥探的姜桃花撞见。姜桃花嘴角一勾，打趣他折腾半天一无所获。两人隔着面具与黑暗对峙，谁都不肯先说破，赌坊内外暗潮汹涌，一场更大的局正悄然拉开。
