沈在野叮嘱湛卢，自此以后府中对姜桃花只能以“公主”相称，又令他暗中紧盯孟蓁蓁和孟家的一举一动。与此同时，孟蓁蓁匆匆赶回家中奔丧，看着孟怀瑾冰冷僵硬地躺在棺中，悲痛欲绝，当场失声痛哭，却被孟仲言厉声喝止，斥她“哭多了只会给孟家招祸”。孟蓁蓁泪眼通红，愤然质问：连为亲人痛哭的权利，父亲也要剥夺吗？
孟仲言知道女儿心中满是怨气，只得压下怒火解释：舍弃孟怀瑾，他心中何尝不痛？主上虽未究责，孟家却早已江河日下，如今前来吊唁者寥寥，更无外人问津，这便是孟家如今的处境。他咬着牙，将这一切怨愤全都算在沈在野身上，认为对方不念旧情，步步逼迫孟家，叫他咽不下这口气。于是，他告诉孟蓁蓁，她真正该恨的人不是他，而是沈在野，并逼她利用“妻子”的身份，在内宅伺机下毒。孟蓁蓁苦笑，父亲从未想过一旦行刺不成，她会落得什么下场，而孟仲言只轻飘飘一句：若事败，便接她回孟家，从头再来。
越桃早就看出，孟蓁蓁心里头真正装着的人，是沈在野，她根本下不了这个毒手。她既替孟蓁蓁不平，又心知孟蓁蓁在沈府毫无地位——连入宫赴宴，沈在野都乐于携妾而不带正妻。话说到这里，孟蓁蓁终于像是下定了某种决心：有些局，总得有人主动退出，她甘愿做那个“出局”的人。谁知她的每一个举动，早已落入暗处窥伺之人的眼中。
沈在野则一丝不苟地替姜桃花安排一切，从身份礼仪到衣食住行，事无巨细，连湛卢都看得咋舌：不过一个外来的女子，他竟如此用心。沈在野却淡淡回道，姜桃花不是“外人”。在湛卢看来，既然在乎，就该亲自表现出来；可沈在野却笃定，只凭姜桃花的聪慧，他无需多言，她自会明白一切。说完，他将那截曾为自己挡下杀机的断箭，郑重放入暗格，与他一生最为珍视的物事并列收藏。
为了即将到来的宫中宴会，沈在野亲自为姜桃花准备了华服与贵重首饰，件件精致，连正室都未曾享受过如此规格。姜桃花不免心惊，觉得这些赏赐过于隆重。湛卢却笑着提醒：自今日起，府中只认她这位“公主”，对她稍有不敬，便是对沈在野不敬。姜桃花心中既感动，又隐隐不安。而与此同时，沈在野也得到密报：越桃悄悄入宫，与一名宫婢暗中会面。
上马车前，孟蓁蓁特意将座位安排得“恰到好处”——让沈在野与姜桃花并肩而坐，她只站在一旁微笑说这才算“完美”，可目光掠过沈在野细心搀扶姜桃花登车的身影时，眼中仍不免掠过一丝刺痛。车中，姜桃花心中忐忑：自己先前受尽冷眼，如今忽然得宠又被抬为公主，她不确定沈在野究竟打的是什么主意。沈在野却只是神秘一笑，说到了宫中，自然便知。马车一路向前，姜桃花掀帘望向街市喧闹，嘴角不觉漾起笑意，而一旁的沈在野，也在不自觉间，将目光停留在她的侧脸上。
宴会未开，座次已定。昔日权倾一时的右相孟仲言，如今竟被安排在最后一排，前所未有的冷落刺眼得很。朝臣见风转舵，纷纷与势头正盛的秦家攀附往来，如今秦家已成当朝第一世家。孟蓁蓁主动提出与父亲同坐，仿佛在众目睽睽之下给他最后一丝体面，而姜桃花，则被沈在野牵着，在众人惊异目光中坐到他身侧。
上茶时，一名宫婢端着茶盏走到姜桃花面前，手微微颤抖。沈在野敏锐察觉其异常，及时伸手阻止姜桃花举盏，并趁机向祁王献上一只可验毒的琉璃盏——只要茶中含毒，杯身便会瞬间浑浊。祁王见兰王妃爱不释手，当即下令全场换用琉璃盏，再行饮用。
孟仲言注意到孟蓁蓁面色苍白、双手紧握，心中一惊，立刻猜到毒计已然布下。趁着宫婢尚未重新斟茶，他抢先出声阻止，转而举杯主动与沈在野“解怨”，装作一笑泯恩仇。他坚持要亲自接过茶壶，替对方倒茶，却在关键时刻骤然捂胸假作疼痛，将手中茶壶狠狠摔落，毒茶尽数洒在地上。姜桃花见机，顺势装作头晕，缓缓倒下。祁王立刻命人查验，结果发现，摆在姜桃花面前的那只茶盏，果然已经被毒物浸染。
被喝问之下，宫婢吓得当场跪地招供，咬咬牙指认是孟蓁蓁授意。孟蓁蓁没有狡辩，坦然站出承认，直言自己只是嫉妒姜桃花独得沈在野宠爱，一时迷了心。祁王盛怒，斥她妒妇心肠。孟仲言随即跪地求情，自愿交出右相之位，只求女儿留得一命。沈在野与姜桃花也一并开口，为孟蓁蓁求情，但同时表明态度：二人自此和离，府中两位妾室也一并遣散，以绝后患，免得再有同类之事，坏了与北苑之间的和气。祁王权衡利弊，只得应允。
宴散之后，孟仲言满是愧疚，低声对孟蓁蓁说：自己当初不该逼她下毒。孟怀瑾临终前仍惦记着她，而如今，他也只剩这一个女儿可倚靠。用右相之位换孟蓁蓁一条命，对他而言并不亏。事实上，他心里清楚得很——自己早已失势，否则祁王又怎会将他安排在那般不起眼的位置？也正因看透这一点，他索性提前请辞，以退为进。
孟蓁蓁在宫门外拦住沈在野与姜桃花，郑重向他们道谢。沈在野只说，从今以后不用再各怀心思、同床异梦，对彼此都算放过。姜桃花却看得更深：孟蓁蓁今日在殿上坦然认罪，其实是主动折断自己身上的“利刃”，舍弃“可被利用的价值”，好让谁都再难把她当棋子。孟蓁蓁望着姜桃花，眼中是毫不掩饰的羡慕——若非身份羁绊，她们或许可以成为朋友。她说，姜桃花还能为自己做点想做的事，而她却必须时时为家族打算。今日，她第一次为自己自私一回，在家族与自我之间，选了自己。她自嘲自己和沈在野一样，都是把理性和利益放在前面的那类人，只盼姜桃花比她幸运些。
望着孟蓁蓁远去的背影，姜桃花轻声自语：其实她也没有比谁更自由，只是从北苑漂泊至此的“另一个孟蓁蓁”而已。远处，沈在野静静看着她，目光深沉，似有所思，最终什么也没说，只吩咐湛卢护送她回府。
姜桃花却不愿立刻回去，只想一个人走走，理一理心绪。不知不觉间，她与同样心事重重的沈在野，竟不约而同走到了同一座桥上。夜风拂面，河面泛光，忽然间，桥那头绽放出绚烂刺目的铁水花，火星四溅，如同在暗夜中炸开一树燎原桃花。二人并肩站在桥头，一言不发，却都将视线牢牢锁在那片火光之中，心事翻涌，却各自沉默。
