江南洪水滔天，西北大地龟裂，民生凋敝，穆无瑕闻报怒火中烧，而穆无垠却对灾情置若罔闻，只一门心思想与郘元华联手，趁乱夺位篡权。李典匆匆来报，称祁王将被请往穆无垠的清修观长住，穆无瑕立刻觉出不对，当即唤来王喜密议对策。向清影也闻讯赶到，追问缘由。穆无瑕一边分析祁王嗜食丹药却从不迷信黄老清修之说，断定祁王绝不会自愿弃政入观，一边催促李典寻路。李典想起清修观墙角有一狗洞可钻，众人于是决定从那里潜入营救祁王。
夜色如墨，穆无瑕几人从狗洞匍匐而入，衣襟沾满尘土，却顾不得狼狈，悄悄寻至祁王的房间。门缝未合，他们恰好目睹穆无垠以丹药相逼，冷声索要禅位诏书：不给，就断其药源，让祁王生不如死。祁王在剧痛折磨下被迫就范，颤抖着签下禅位诏书。穆无垠得意离去后，穆无瑕立刻现身，向祁王表明来意，承诺定能救他脱困，只求祁王再赐一份诏书，好调动京畿卫勤王救驾。祁王明白此刻已是绝境，只得咬牙应允。另一边，穆无垠将刚到手的禅位诏书献给郘元华，以江山为聘，许她为后。郘元华终于改口唤他“三郎”，答应嫁他为妻，穆无垠亲手为她解开镣铐，仿佛江山与美人尽入掌中。
城外，沈在野与穆无瑕会合，彼此交换消息。姜桃花断言穆无垠绝不会迎娶孟蓁蓁，她曾潜入穆无垠的密室，亲眼见到那封写明新娘身份的婚书——新后之位，只留给郘元华。沈在野瞥见穆无瑕手里的调兵诏书，却发现上面不见玉玺印章，心中愈发焦急。姜桃花决意亲赴孟府，将真相告知孟蓁蓁，免得她坠入死局。沈在野与穆无瑕则商定兵分两路，一明一暗，同时行动。
穆无瑕直奔京畿卫营，先见统领周将军；沈在野则去会京畿卫将军姚靖和副统领等旧部。那些人当年皆由他一手带出，曾在刀剑丛中共死生。沈在野不谈旧恩，只提醒他们肩上未尽的使命——护国安社稷。几句掷地有声的言语，唤醒了他们尘封多年的热血，一众将领终于点头，愿随他一同勤王护驾。
穆无瑕取出祁王诏书交给周将军，周将军却眯眼细看，故作武夫姿态道自己不识字，只认玉玺印章。穆无瑕步步紧逼，给他列出三条路：随穆无垠篡位，随波逐流；袖手旁观，自断前途；亦或举旗勤王，一举立下首功。形势逼人，周将军仍犹豫不决，穆无瑕便带他亲赴校场。只见沈在野已经将京畿卫人马尽数集结，军列如山，刀枪似林。周将军既震惊又佩服，提出要亲眼见到祁王方肯出兵。沈在野当场应允，周将军这才下令：京畿卫全军勤王护驾！
此时孟府张灯结彩，孟蓁蓁出嫁之日，花轿鸣锣开道，喜乐喧天。宫中却在同时为另一场婚礼紧锣密鼓——穆无瑕替郘元华换上喜服，亲手为她覆上红盖头，牵着她步入大殿。另一边，孟仲言捧着丹药来到祁王面前，祁王已痛得伏地叩首，只求一丸解苦。孟仲言志得意满，驱宫人欲夺丹药者，当场杀之，以此威慑众人，然后才将丹药随手掷给祁王，冷声告知：再有三个时辰，穆无垠便要登基称帝。祁王愤怒到浑身颤抖，却被囚笼、病痛与权谋死死锁住，只能无力咆哮。
刀兵骤起，沈在野率军杀入，将孟仲言生擒。穆无瑕则从后门潜入，第一时间找到祁王，命王喜护送祁王火速离开。孟仲言被押，却依旧冷笑：只要穆无垠顺利登基，即便祁王亲临，也翻不了天。穆无瑕刚从房中出来，便遭孟仲言残余侍卫挟持，刀锋逼向沈在野。沈在野却主动提议与穆无瑕互换人质，并当众自揭身份，称自己正是穆无瑕失散多年的表哥。为证此言，他掏出旧日手帕，借手帕遮挡视线的一瞬，暗器破风而出，直中侍卫咽喉。人影方倒，危局已经反转。表兄弟终得相认，穆无瑕执意随沈在野入宫拼死一战，却被后者严词拒绝，只盼他留在祁王身边，防患未然，也因深知宫中刀光血影，自己恐难周全护他。
喜轿之中，孟蓁蓁仍对未来满怀憧憬，却不知姜桃花与青苔早已悄然藏身其中。姜桃花低声告知：此刻宫中另有一位“新娘”同时备婚，等孟蓁蓁入宫，极有可能被杀，以她人之名行“李代桃僵”之计。她更点破郘元华的真正身份——那位神秘莫测的北苑郘后。孟蓁蓁一时间难以置信，姜桃花便提出：不妨让她随同入宫验证，若事实属实，青苔自有办法保孟蓁蓁一命。周全之计与不安的直觉交织，孟蓁蓁最终选择相信姜桃花，点头应下。
金殿之上，钟磬齐鸣，穆无垠执着郘元华的手行大婚之礼，同时当众宣读所谓禅位诏书，宣布自己继承皇位，百官被迫列班见证。后宫深处，孟蓁蓁刚被引入内院，便有宫女从背后骤然勒喉，杀机毕露，幸亏青苔出手如电，一剑斩杀宫女，这才救下她的性命。孟蓁蓁心有余悸，对姜桃花心存感激，姜桃花趁势劝她与自己联手亡羊补牢，扭转大局。大殿上，有大臣疑惑：穆无垠大婚之日，为何突然行禅让之礼？祁王踪影全无，更让人心生不安。但在刀剑寒光下，众人只得跪地叩拜。就在玉玺被呈上、高举欲印之际，姜桃花闯入殿中，当众揭开郘元华的红盖头，戳破她冒名顶替孟蓁蓁的真相，更一语道出她北苑郘后之身份。满殿寂然，继而哗然，群臣惊骇欲绝，一场以江山与婚礼为局的权谋棋盘，终于被掀翻在众目睽睽之下。
