孟蓁蓁将孟仲言亲笔写下的陈情书郑重交到沈在野手中，又低声告知，当年谢冠玉的那封陈情，至今还藏在孟家牌匾之后。纸上字迹未干的仿佛是旧日血泪，沈在野瞬间被拖回那场抄家灭门的噩梦——谢冠玉曾说，只要陈情书送到祁王手里，便有一线洗清冤屈的机会，却终究被孟仲言一声令下，惨遭斩杀。
理清前因后果后，沈在野向姜桃花郑重赔罪，坦言自己无法陪她一同去寻解药，但已先一步遣湛卢赶往。姜桃花虽有不舍，却十分认同他的安排，只盼他能尽快查清巫蛊旧案，让那些沉在泥沼里的冤魂早日得见天日。
朝堂之上，群臣环立，沈在野当廷奏请重审巫蛊案。祁王故作虚弱，称身体不适欲退朝，却被穆无瑕当场截住——他早已请好太医进殿诊脉。随着穆无瑕率先跪下，百官纷纷俯身请命，殿内山呼声此起彼伏。祁王面色铁青，只觉此时的穆无瑕，比他三个皇兄更懂得笼络人心，却仍被对方咬定必须彻查旧案。祁王恼怒之下命众臣退下，只留下穆无瑕与沈在野，可百官纹丝不动，直到穆无瑕抬手示意，众人才缓缓退去，那一瞬，也让祁王隐约意识到——自己的大势，已经摇摇欲坠。
即便如此，祁王仍死守颜面，不肯轻言翻案。沈在野直言相讥，指出祁王真正害怕的，不是真相，而是自己才是背后持刀之人。他更冷静提醒，如今一味掩饰，将来史书落笔之时，只会把他写成顽固不悔的昏君。况且李典正在修撰史记，是非终将留名。说罢，他郑重长跪于殿中，叩首请愿，恳求重审巫蛊案，为淑王妃与谢家满门昭雪。祁王进退维谷，终究无力再拒，只得点头应允，下诏为谢冠玉平反，恢复其生前官职。那一刻，沈在野终于可以在心中，向早逝的父母交上一份迟来的答卷。
大事既了，沈在野心中反而生出前所未有的空落，他向朝廷递上辞折，准备卸下十年重担，亲自去寻姜桃花。向清影依依不舍，盼他有空常回看看，还打趣说可以与穆无瑕一道登门拜访。沈在野却半真半假地提醒他们，以后穆无瑕便是祁王，岂能说走就走。十年之间，他已把该做的都做完，如今只想守着唯一在乎的人。穆无瑕明知留不住，只能把祝福藏在笑意里，目送他远去。
北苑皇宫深处，郘元华再度现身，只是此时的她，脸上多了一张冷硬的面具。她声称当年能在寝宫血光之中逃出生天，全仗寝殿密道，而这次，也是密道再一次替她挡下死劫。崔统领随后进殿回禀，姜长玦已经悄然归来，并秘密联络旧臣，岳丞相安置姜长玦落脚的所在也已查明。郘元华当机立断，命人连夜斩杀，然而等崔统领赶到时，只剩空屋一间，姜长玦早已不见踪影。
崔统领暗中安插在姜长玦身边的眼线，也奉命发起偷袭，却被姜长玦反杀当场。姜长玦隐匿在暗处，借着那一线空隙，听清了崔统领的话，这才确定——郘元华，那个他以为已经消失在血火里的名字，竟然又回来了。
郘元华随后入殿探望北苑王。北苑王久病在床，多年的病气压垮了她的气势，却压不住郘元华眼底翻涌的恨意。她回忆当年，从大祁死里逃生流落北苑，沦为微贱舞姬，却因腿伤无法起舞，被一位贵客逼着站上寒冰“治伤”，寒气入骨，终身不孕，从此再也跳不了舞，唯一的谋生之路被硬生生斩断。后来她才知，那位贵客便是高高在上的北苑王。于是她处心积虑入宫，不但成功走近北苑王，还赢得了对方的宠爱。此时此刻，她悄无声息地在药碗中做了手脚，发誓要亲手登基为女帝，将北苑姜家连根拔起，一个不留。
与此同时，姜桃花也悄然回到北苑，望着熟悉又陌生的山河，暗暗发誓要拿回曾属于他们的一切。朝堂上，郘元华披上凤袍，召集群臣商议立新君之事，千墨尘、岳丞相等旧臣尽数在列。她当众宣布，姜长玦在动乱中不幸身亡，而北苑王也在昨夜“病逝”。岳丞相话未出口，已被郘元华的人按住拿下，殿内一片哗然，却无人敢再出声。
朝退之后，郘元华单独留下千墨尘，取出一瓶剧毒之药，轻描淡写地以他的性命相要挟，逼他为自己挑选登基大典的黄道吉日。千墨尘明知自己已是囚笼之中，只能咬牙答应。此时宫外，姜桃花恰好听到湛卢与青苔的低声谈话，得悉宫中接连传出的噩耗，心中酸楚难平，却也很快将悲伤压下——眼下最要紧的，是尽快找到姜长玦。
夜色深沉，姜桃花与湛卢秘密约见千墨尘。千墨尘仍恭肃行礼，让她不由想起最初相识的情景——当年，他在后宫深处找到流离失所的她与姜长玦，自称是来报恩护人，自那一刻起，姜桃花便将他奉为师长。青苔也是他安排在她身边的护卫。谁料世事翻覆，千墨尘最终竟投向郘元华门下。姜桃花心中百味杂陈，仍压下情绪追问他可曾见过姜长玦。千墨尘也不知姜长玦的去向，却从怀中取出一封密封的诏书，缓缓托到她手中——那是北苑王亲笔立下的传位遗召，上面写着的名字，只有一个：姜长玦。
