姜桃花明知千墨尘不可信，却还是赌上一把，跟着他回府取那道足以改天换地的遗召。原来在姜长玦北上昊都后，千墨尘就悄悄面见北苑王，逼他立下新遗召传位姜长玦。北苑王一心惦记晚年安稳，迟迟不肯落笔，千墨尘一语点醒：遗召死后方能生效，如今不过是为儿女留条后路。北苑王早被郘元华的狼子野心惊醒，自知今后只能依靠亲生骨肉，只得咬牙同意，命太监取出玉玺。落印那刻，他仍犹豫不决，却被千墨尘按住手掌，硬生生盖下玉玺。为了断绝一切变数，千墨尘索性毁去玉玺一角，防他再立旁的遗召。整场博弈惊心动魄，而姜桃花对此一无所知。
密室石门缓缓合上，千墨尘却只让姜桃花独自一人踏入。灯火昏黄中，一道遗召被高高悬在火盆上方，细线的另一端竟系在一名病弱老妇的身上——姜桃花若取遗召，老妇便会被绞索勒死；若救人，遗召立刻坠入火盆化为灰烬。千墨尘在门外冷声提醒，这老妇早已风烛残年，不值得为她舍弃可以扶姜长玦登位的最后筹码。但姜桃花却毫不犹豫，选择先救人，笃定宣告：即便没有这道遗召，她也有办法让姜长玦坐上那张至尊之位，并当场要求千墨尘派人医治老妇。
石门再开时，千墨尘将一卷真正的遗召递到姜桃花手中，方才的一切不过是他精心布下的一场试心之局。他想知道，这个被命运一次次碾压的女子，是否仍能守住心底那一点最笨拙的善良——而姜桃花的选择，让他终于放下心来。姜桃花却困惑千墨尘为何忽然回心转意，要再度护她和姜长玦周全，她想开口道谢，却怎么也说不出真心的感激。哪怕亲眼看见遗召，她依旧不信父亲会真的善待姐弟二人。千墨尘温声替北苑王辩解，说他心里始终有这对儿女的一席之地。姜桃花却冷冷摇头，父亲是怎样的人，她再清楚不过。
两人正要离开密室，风云骤变。郘元华得知千墨尘曾密访北苑王，又发现玉玺被毁，立刻察觉其中玄机，迅速派人围捕千墨尘。另一边，沈在野一路打探消息，也追踪到了千墨尘府邸，恰好挡下了郘元华派出的第一波人马。危局当前，千墨尘让姜桃花与沈在野从密道先行离开，而他府中的老小却已尽数落入郘元华之手，他不能弃之不顾。千墨尘强作轻松，安慰姜桃花自己必有脱身之法。姜桃花满眼担忧地回望他，千墨尘却在那一刻只给了她一个决绝而平静的背影，转身毅然走入风暴中心。
安楚依言护送姜桃花等人，从密道一路潜行，出口竟通向当年姐弟俩被弃置的冷宫。熟悉的破败院墙扑面而来，姜桃花心中怒火翻涌：原来他们绝境求生时脚下的泥土之下，就藏着一条生路，而千墨尘却任由姐弟俩颠沛如丧家之犬。安楚这才道出旧事真相——当年千墨尘逼她服下绛逃丹，不过是缓兵之计，若不如此，根本保不住她与姜长玦的命，只是没人知道绛逃丹竟无解。若早知此毒无药可解，千墨尘断不会让她冒险中毒。此时被救下的老妇开口自报姓名——她叫梅翎，正是当年炼制绛逃丹的大夫。她坦言绛逃丹确实无现成解法，但因姜桃花舍命相救，她愿赌上一生研制解药，只是缺少名为“荧惑”的药材，一时找不到可以替代的灵草。
梅翎提出，若要与毒周旋，必须有人冒险试药。话音未落，沈在野便自请为姜桃花做这活命的赌注，当场服下绛逃丹，试探新配出的药方。药入腹，他立刻心口如焚、鲜血狂涌，剧痛几乎撕裂胸腔，也让他更加心疼姜桃花——原来每一次与他平静相处的背后，她都在这样刀割般的折磨中勉力支撑。姜桃花随后与岳中丞的侍卫胡云会面，真诚拜谢他一路暗中援助姜长玦，并同他商议营救之策。与此同时，郘元华已将千墨尘重鞭抽打，又下令三日后问斩，以千墨尘的人头逼姜长玦现身。
得知告示的那刻，姜长玦在街头驻足观看，却被人盯上追入胡同，险些命丧当场。关键时刻，姜桃花杀入包围，将他救出，带去与胡云率领的侍卫会合。她郑重将遗召交到弟弟手里——只要手握此诏杀入皇宫，姜长玦便能名正言顺登上王位。姜桃花当先跪地叩拜，众人亦齐刷刷跪倒，誓死拥戴新主。她将千墨尘献召的前后经过如实相告，姜长玦这才明白郘元华急于置千墨尘于死地的缘由。话未说完，姜桃花忽然胸口一紧，痛得脸色煞白，姜长玦从她的症状中惊觉——姐姐也中了绛逃丹。自责如潮水般淹没他，他当即要闯去郘元华处逼问解药，却被姜桃花拦下。她不愿弟弟涉险，只淡淡说自己手里还有几分解毒之方，如今最要紧的，是抢在刽子手的刀落下前救出千墨尘。
安楚忽然跪地，含泪道出真相：千墨尘自己也中了绛逃丹，命不久矣，他所做的一切，不过是用余生替姜氏姐弟挡刀。当年他早就交代安楚，若他被擒，绝不允许姜桃花和姜长玦以身犯险前去营救。姜桃花闻言，心中酸楚难当，更加下定决心——无论是情是义，她都要把千墨尘从鬼门关前拉回来。沈在野却沉着提醒，这极有可能是郘元华设下的罗网，首要之事，是先分辨真伪。他暗示胡云先入狱中探路。胡云送饭时细心观察，发现那名“千墨尘”用右手进食，而姜桃花记得清清楚楚，千墨尘素来惯用左手，由此断定牢中的不过是诱饵。沈在野随即献策，要以此破绽为引，反向查出真正关押千墨尘的所在。
次日，营救行动一触即发。湛卢忧心沈在野的身体，极力劝他别再以身试药，生怕关键时刻毒性发作，坏了全局。沈在野却咬牙坚持，他怀疑郘元华身上并无“荧惑”，每一次试药都是梅翎逼近解药的唯一阶梯。窗外，姜桃花亲眼看着沈在野又一次口吐鲜血、痛到几乎站立不稳，心如刀绞。郘元华将她与沈在野逼入如此境地，她在心底无声立誓：不但要救回千墨尘，更要让郘元华为他欠下的血债，付出惨烈代价。
