穆无瑕一边亲自为远道而来的考生张罗食宿，生怕他们舟车劳顿后受半点委屈，一边叮嘱下人务必管饱管好。谁知酒楼里忽然传出“考题泄露”的流言，他顺藤摸瓜打听，竟查到幕后之人是同父异母的弟弟穆无痕。震怒之下，穆无瑕当场找到穆无痕，当街质问他私卖考题、玷污科考清誉，两兄弟话不投机，剑拔弩张，一场激烈争吵就此爆发。
另一边，寒门学子李典途中惨遭劫匪，路引被抢走一半，只能一路忍饥挨饿爬进京都，满怀希望去登记应考，却因为“路引不全”被无情拒之门外。就在他几乎绝望之时，穆无瑕出手相助，随口一试便看出此人才气横溢，当众训斥登记官因循苛刻，立即责罚，并亲自替李典补录在册，言明科举当为国择才，而非为权贵设门槛。学子群情激昂，对穆无瑕敬佩不已。正此时，宫中侍卫急匆匆而至，传祁王召见——穆无痕，死了。
秦家人立刻跳出来，将矛头指向穆无瑕，咬定他是杀弟凶手，旁人也纷纷附和，说亲眼看见兄弟二人在酒楼大吵，大殿之上哗然一片，众人齐声请祁王严惩穆无瑕。祁王闻言暴怒，厉声斥责他们妄图逼死自己的儿子，朝堂气氛顿时凝固，众人冷汗直流、匆匆退下。待人散尽，祁王心力交瘁，忽然双腿一软跌坐在地，只能急命太医取丹药续命。
兰王妃前来安抚，却见祁王眼中满是惊惶与悲痛。穆无痕虽无大才，但毕竟是他亲子，如今两个儿子先后出事，让他仿佛看见“骨肉相残”的血腥前车之鉴再现王室。正说间，沈在野求见，祁王原本不欲相见，却在兰王妃劝说下勉强召入。祁王言语间处处影射王室历史上兄弟相争、血流成河的惨剧，认定穆无瑕只是这场棋局中“扮猪吃虎”的一方。沈在野请求参与调查、面见穆无瑕当面对质，却被祁王严词拒绝——他已决定让穆无垠接手科考，又紧急启用孟仲言官复原职辅佐，沈在野则继续担任主考，只许他全心办考，不许插手穆无瑕之案。
孟蓁蓁暗中起疑，直接带人闯入父亲孟怀瑞房间，质问他是否与穆无痕之死有关。孟怀瑞却矢口否认，只说那晚不过是去酒楼消遣，恰巧听见穆无痕与穆无瑕争执。孟蓁蓁一时也拿不出实证，却在无意间瞥见孟怀瑞手里握着一块残缺的玉佩，那纹路极其眼熟，她当场脸色大变。转身离开后，孟蓁蓁立刻携玉佩去见穆无垠，表明只要能保住孟家，她愿意押上一切。穆无垠冷冷承诺，不仅会压下所有调查，还绝不允许任何人为穆无瑕翻案。
之后，孟蓁蓁查出，此次为寒门再开科考之门，真正推手并非四殿下，而是沈在野在幕后运筹。对此，穆无垠丝毫不以为然，只淡淡道出一个惊人秘密——姜桃花其实是他安插在沈在野身边的奸细，一言一行皆听令于他。
穆无垠秘密召见姜桃花，煽动她相信穆无瑕杀兄之说，并提醒沈在野必然会深挖此案，命她设法接近沈在野，实时探知查案进度。姜桃花听得心惊，却难以将“杀兄”二字与那个温润如玉的穆无瑕联系在一起，心中第一次生出迟疑与不安。
此时，向清影正独自抹泪，恰巧遇上姜桃花，便将有关穆无瑕的一切原原本本说给她听，希望姜桃花能帮忙查清真相。姜桃花当即提出要去案发现场亲自查看，或许能发现别人忽略的细节。两人赶到之时，沈在野也正在现场勘查，他看出她们意在调查，并未阻拦，只顺口问姜桃花是否想起了与穆无瑕的旧日情分。姜桃花坚称自己只是从向清影口中得知往事，与穆无瑕并无私情。三人话不投机，气氛迅速剑拔弩张，针锋相对，任向清影再怎么劝，也看不懂他们怎么会走到如今这步田地。
沉静片刻后，沈在野重新审视案发现场，发现墙边与桌脚处隐藏着几道细微抓痕，推断当时曾发生激烈撕扯，死者并非毫无还手之力。同时，他又在窗台边缘发现一个清晰脚印，方向正对外墙，判断那是凶手翻窗逃离时留下的决定性线索。他没有封死道路，反而刻意“留门”，让姜桃花与向清影得以一路畅通潜入，看似无意，实则别有用心。
案后，姜桃花如约回禀穆无垠，说在现场捡到一块约莫围棋子大小的碎玉，形制特殊、似曾相识。穆无垠面不改色，只淡淡应下，等她离开，才独自进入密室。密室中灯火昏黄，他小心取出郘元华生前佩戴的手链，怔怔凝视，指尖划过那早已熟烂于心的温柔触感。墙上贴着一个大大的“喜”字，象征着被生生打断的婚约与未完的洞房花烛夜。他将手链郑重贴在心口，喃喃低语，只要这场布局最终圆满，郘元华就能“重回”他身边。
穆无痕之死、残缺玉佩、密室旧恋……一桩桩线索渐渐交织成网，真凶究竟是谁，似乎正悄然从阴影中浮出水面。
