杨万青举剑欲取穆无瑕性命之际，姜桃花赶到，一把拦下利刃。她冷静劝阻：此处若见血，沈在野必心生疑窦，追查之下不仅会将这处据点连根拔起，还会断了郘后在此的暗线，惹得郘后震怒。姜桃花顺势献计，提起上次未燃尽的断魂香，建议以此悄无声息地除掉穆无瑕，又能洗清杨万青的嫌疑。杨万青权衡利弊，最终信了她的说法，在门外守着，直到熏香燃尽才离去，却冷声威胁：若明日听不到穆无瑕的死讯，必定找她问罪。
等杨万青的脚步声远去，姜桃花立刻推窗透气，心中暗自庆幸——穆无瑕还活着。原来在来之前，她便悄悄将断魂香研碎混入面粉，极大削弱了毒性。她抽出匕首割断穆无瑕手上的绳索时，一方从他袖中滑落的手绢引起了她的注意。手绢上“谢”字娟秀，与她先前在沈在野暗格中发现的手绢一模一样。线索终于串起，姜桃花这才断定：沈在野，正是穆无瑕口中那位“表兄”。
正此时，脚步仓促，沈在野带人破门而入。映入眼帘的，是姜桃花手中寒光闪烁的匕首、屋内若有若无的断魂香气，以及昏迷不醒的穆无瑕——一切都像是她行凶的铁证。沈在野当即冷脸认定姜桃花谋害穆无瑕。姜桃花急切辩解自己是来救人，却怎么也打破不了他心中的猜疑，只得被押走，投进冰冷黑暗的牢房。
审讯中，无论沈在野如何盘问，姜桃花始终不肯吐露背后主使的身份，反而一针见血地拆穿他早前那场“以身入局”：故意引箭上身，想栽赃世子。她更揭露，自己早就识破这场戏，才会提前在胸前垫物保命。没料到他竟然如此轻易信了她的“中箭”，这一番话让沈在野怒火攻心，一拳砸在墙上，血从指缝滴落在地。沈在野气极离去，审讯官见问不出东西，竟对姜桃花施以鞭刑。惨叫声声传出，沈在野终究心软折返，望见她伤痕累累，心口一紧，亲自将她带回争春阁诊治，对外却宣称要“亲自审问”。为了钓出暗中谋害穆无瑕之人，他又放出风声：明日，穆无瑕将进山游玩。
姜桃花得知此事，立刻明白沈在野是要拿穆无瑕作饵，引蛇出洞。她提笔写下一封和离书交到沈在野手中，希望从此一别两宽。和离二字刺痛了沈在野，他怒气冲冲闯进姜桃花房中，质问她是否后悔嫁给他。姜桃花平静回应：自己的选择从不后悔，输了棋局，也不该懊悔曾经落子，只是他们二人互不信任，若勉强结伴，只会彼此折磨，就像孟蓁蓁的下场。话锋渐冷，她一杯杯倒上诀别之酒，沈在野却一杯杯摔在地上。姜桃花眼中闪过一抹决绝，故意将酒含在口中，猝然拉住他，吻上去，将酒度渡入他口中，逼他咽下。谁知沈在野情绪再难自控，反而紧紧回吻，缠绵难分，这一夜情意与算计交织不清。
姜桃花早已在嘴唇涂上M药，自觉沈在野终会支撑不住，她借他意识模糊之际缓缓起身离去。待她前脚离开，沈在野却强撑着精神召来湛卢，冷声下令：今日凡上山之人，一律格杀勿论。另一边，姜桃花赶往杨万青落脚之处，这才想起穆无垠就藏在内室。她故意将昨夜计划失败归咎于沈在野及时赶到救走穆无瑕，还不经意地露出自己受鞭刑满身伤痕，以此证明忠心。她更刻意泄露，当日杀死公公之人其实是穆无垠，借机挑起猜忌，又想借这番话逼穆无垠放弃再杀穆无瑕的念头。岂料她前脚离开，穆无垠仍旧坚持要除掉穆无瑕——在他眼中，曾被废黜的世子已成弃子，如今诸皇子中，原以为不问世事的穆无瑕不足为惧，只需防着二皇子一人。但此刻看来，穆无瑕与沈在野关系匪浅，此人不死，后患无穷。
另一头，穆无瑕从昏迷中醒来，对先前之事一片茫然，只从随从口中得知：姜桃花企图杀他，幸亏被沈在野救下。然而他隐约还记得，是姜桃花割断了他手上的绳子，那眼神分明是在救他，而她也因此被沈在野带走。心念一转，穆无瑕不顾虚弱之躯，执意出门相寻，最终在一间店铺门口力竭昏倒。
翌日山路迢迢，杨万青与姜桃花同乘马车上山，表面上是要趁“游玩”之机杀死穆无瑕，实则姜桃花已打定主意借此机会除掉杨万青。行至山路陡峭处，她不断催促车夫加快速度，待车轮疾转、车身摇晃最剧烈之时，突然欺身一推，将杨万青推向车外。谁知杨万青身手矫健，竟安然翻身立于路旁，冷笑着道出真相：穆无垠早就看出她心怀异志，这番反扑他早有防备。此时山道另一头，一辆马车缓缓驶来，车内躺着的，正是被人从街头悄悄掳来的穆无瑕——他原本醒来后急着为姜桃花辩白，却因体虚再度晕厥，被杨万青的人顺势绑上山来。
山顶上，青苔假扮成探路之人四处打量地形，不想被潜伏的沈在野手下擒住。看到远处马车逼近山崖，沈在野认定这是姜桃花布下的杀局，当即下令乱箭射杀。青苔拼命替姜桃花叫冤，声嘶力竭，却换来沈在野一句冷酷的判断：若她真是清白，又怎会出现在这一处。杨万青见时机已到，扣动机关，马车一侧车门骤然弹开，载着穆无瑕的车厢直冲悬崖。千钧一发之际，沈在野瞥见车内之人，惊觉那是穆无瑕，而车门旁，姜桃花死死攥住穆无瑕的衣襟，指节发白，宁愿被拖行也不肯松手。沈在野心神一震，飞身拔剑，疾掷而出，利刃稳稳钉入车轮，剧烈摩擦中火星四溅，濒临深渊的马车就此被生生止住……
