湛卢眼睁睁看着废墟塌成一片死寂，以为沈在野葬身火海，愧疚得几乎站不稳，只能不停向姜桃花道歉，责怪自己没能护住他。姜桃花却像失了魂一样，一块块翻开滚烫的瓦砾，指尖磨破也不在意，只盼能挖出一丝生机。忽然，她在灰烬中看到一片熟悉的衣料碎片，瞬间血色尽退，当场失声痛哭，抱着那碎布不住哽咽，撕裂般地喊着沈在野的名字——她还有那么多话，还来不及说出口。
就在绝望将她彻底吞没的刹那，一个温柔低沉的声音从不远处传来，轻轻唤了一声'姜桃花'。她猛地抬头，泪眼朦胧间看见完好无损站在烟尘后的沈在野。劫后余生的他也红了眼眶，郑重承诺此后会好好听她把那些压在心底的话一一说完。姜桃花再也忍不住，飞奔过去扑进他怀里，像抓住最后一根救命稻草般紧紧抱住，沈在野也用力回拥，将她牢牢圈在怀中，谁也不再松手。
另一边，郘元华怒气如暴风骤雨，将属下痛斥一番——堂堂郘府，竟让沈在野一行从眼皮底下逃脱。正当她震怒之时，传闻已死的穆无垠却突然现身。得知穆无垠还活着，她心中不免一颤，却依旧冷冷指责他这次行动彻底失败。穆无垠心如刀绞，压抑多年的委屈一并爆发：这么多年，他究竟算什么？郘元华是否从未把他当成真正的同伴？郘元华冷笑回应——他给她的每一样'好东西'，换来的却是别人无尽的嫉妒、大祁肆意的羞辱与折磨，而这些穆无垠一无所知。穆无垠低声发誓，一定会给她想要的一切。郘元华眼神终于柔下来，却在防备尚未放下时，被穆无垠一掌打晕。穆无垠望着她沉睡的脸，轻声呢喃：会成全你的愿望，但他同样要从她身上，拿回他渴求的一切。
穆无瑕与向清影择路告别，让沈在野与姜桃花先行回去。短暂安宁中，姜桃花坦言沈在野正是穆无瑕的表兄，如今穆无瑕一旦返家，很可能会掀起另一场风暴，她问沈在野是否真的放心。沈在野淡然一笑，说那个曾经需要保护的孩子，如今已长成可以独当一面的穆无瑕。危局方歇，他更盼能好好守在姜桃花身旁，哪怕只是一点点平凡的时光。
夜深帐暖，姜桃花为沈在野细细擦拭伤口，手法轻柔，语气却前所未有地认真。她坦白自己曾不断逃避，不过是不愿连累他。经历这场生死之后，她只觉得是上苍格外怜惜，好不容易把他完完整整还给她。她不想再被任何人牵制，只愿和他堂堂正正地并肩而行，哪怕只相伴一日，也要把那一日活成一生。说罢，她取出沈在野亲手为她雕刻的簪子，紧紧攥在掌心，像是握住了此生的决意。两人对视良久，无需多言，便深情相拥，长久而热烈的吻，封住了所有未竟的话语。
城中，姜长玦带人终于寻到最后一块硝石，不仅稳住军心，也赢得了百姓信任。在他的安排下，满目疮痍的城池渐渐有了重建的秩序与希望。野外小憩时，姜桃花为沈在野摘来果子充饥，他从她的细微举动间，愈发能体会到姜长玦这些年所吃的苦。沈在野提出，要陪姜桃花一起寻找根治绛逃丹之毒的办法。此时，湛卢火速来报：穆无垠与郘元华已潜往玉京。姜桃花心下一紧，担心二人合谋觊觎皇位，立即劝沈在野同她一同回去——只要抓住郘元华，找到解毒之法，就不再是奢望。
穆无垠先一步赶回，正遇祁王病发求药。他谎称丹炉毁于爆炸，只剩下一颗丹药，便将那颗'唯一'的丹药递给祁王，又劝其迁至自己府邸，好随时取解药续命。祁王明知此事处处透着蹊跷，却早被丹药制住性命，只能暂且屈服。与此同时，孟仲言为与穆无垠结盟，主动提出以孟蓁蓁为筹码。穆无垠不动声色应下，孟蓁蓁却当场拒绝，可她的反抗在孟仲言眼中不值一提——为了稳固孟家的地位，他可以牺牲任何人，包括自己的女儿。
姜桃花希望姜长玦随他们一同回去，但姜长玦早有筹谋。趁郘元华被牵制在玉京，他要悄然回到北苑，出其不意，夺回本该属于他们的一切。姜桃花看着这个曾经躲在她背后的小弟，如今眉宇坚毅，心中既欣慰又不舍。姜长玦也认真告诉她，他早已不再是那个需要庇护的孩子，为了未来，他可以放下旧怨，甚至争取千墨尘的支持；若对方不肯，那便新仇旧恨一并清算。沈在野由衷赞叹姜长玦仁义兼备，将来必定是大祁的一大劲敌。临行前，姜长玦把姜桃花郑重托付给沈在野，然后独自踏上归途。看着他的背影渐行渐远，姜桃花和沈在野也准备离开，却又对这座见证他们同生共死的地方生出依恋。沈在野握住她的手，承诺只要擒下郘元华、寻得根治之法，便一定带她重新回到这里，重新开始。
阴暗密室中，穆无垠为昏迷的郘元华精心布置了一间'新房'，红烛绛纱、喜帛成对，唯美得近乎诡异。他替她换上鲜红嫁衣，仔细为她受伤的脚踝上药。郘元华醒来后发现自己双足被缚，四周布置如同洞房，心中骇然，却努力维持镇定，劝穆无垠先请灡衣阁阁主来，为她医治脚伤，以免留下疤痕，影响'婚礼'的完美。
穆无垠却淡然告知，她的所有退路，他已经一一斩断——灡衣阁阁主已被他亲手杀死，所有安插在外的细作，也被暗中清除。他要做的，就是折断她全部羽翼，让郘元华只能留在他身边。郘元华听完眼神骤冷，愤怒到近乎疯狂，宁死不愿受制，怒斥穆无垠不如一刀杀了她，此生她最恨的，便是被人束缚。然而穆无垠丝毫不惧她的怒火，只冷静坦言：自从城门封闭的那一刻起，他便明白，只有站在最高处，才能彻底拥有郘元华。即便五日之后她会死，也要先做他的妻子，让天下人都知道——郘元华是穆无垠的女人。看着他眼底近乎病态的执念，郘元华强撑的冷静终于崩塌，恐惧如潮水般涌上来，泪水悄无声息地滑落。
此时，向清影与穆无瑕回到玉京，原本想立刻觐见祁王，却得知祁王多日不朝，穆无垠与郘元华也已进京，两人立刻意识到局势复杂，不得不改变行程，暗中查探。很快，孟仲言前来向穆无垠禀报——他们已经完全失去了沈在野的踪迹，穆无瑕也迟迟未归。穆无垠眯起眼，心中已有计较。为了逼穆无瑕现身，他做出了一个危险的决定：从此刻起，先替祁王停药。
江南洪水滔天，西北大地龟裂，民生凋敝，穆无瑕闻报怒火中烧，而穆无垠却对灾情置若罔闻，只一门心思想与郘元华联手，趁乱夺位篡权。李典匆匆来报，称祁王将被请往穆无垠的清修观长住，穆无瑕立刻觉出不对，当即唤来王喜密议对策。向清影也闻讯赶到，追问缘由。穆无瑕一边分析祁王嗜食丹药却从不迷信黄老清修之说，断定祁王绝不会自愿弃政入观，一边催促李典寻路。李典想起清修观墙角有一狗洞可钻，众人于是决定从那里潜入营救祁王。
夜色如墨，穆无瑕几人从狗洞匍匐而入，衣襟沾满尘土，却顾不得狼狈，悄悄寻至祁王的房间。门缝未合，他们恰好目睹穆无垠以丹药相逼，冷声索要禅位诏书：不给，就断其药源，让祁王生不如死。祁王在剧痛折磨下被迫就范，颤抖着签下禅位诏书。穆无垠得意离去后，穆无瑕立刻现身，向祁王表明来意，承诺定能救他脱困，只求祁王再赐一份诏书，好调动京畿卫勤王救驾。祁王明白此刻已是绝境，只得咬牙应允。另一边，穆无垠将刚到手的禅位诏书献给郘元华，以江山为聘，许她为后。郘元华终于改口唤他'三郎'，答应嫁他为妻，穆无垠亲手为她解开镣铐，仿佛江山与美人尽入掌中。
城外，沈在野与穆无瑕会合，彼此交换消息。姜桃花断言穆无垠绝不会迎娶孟蓁蓁，她曾潜入穆无垠的密室，亲眼见到那封写明新娘身份的婚书——新后之位，只留给郘元华。沈在野瞥见穆无瑕手里的调兵诏书，却发现上面不见玉玺印章，心中愈发焦急。姜桃花决意亲赴孟府，将真相告知孟蓁蓁，免得她坠入死局。沈在野与穆无瑕则商定兵分两路，一明一暗，同时行动。
穆无瑕直奔京畿卫营，先见统领周将军；沈在野则去会京畿卫将军姚靖和副统领等旧部。那些人当年皆由他一手带出，曾在刀剑丛中共死生。沈在野不谈旧恩，只提醒他们肩上未尽的使命——护国安社稷。几句掷地有声的言语，唤醒了他们尘封多年的热血，一众将领终于点头，愿随他一同勤王护驾。
穆无瑕取出祁王诏书交给周将军，周将军却眯眼细看，故作武夫姿态道自己不识字，只认玉玺印章。穆无瑕步步紧逼，给他列出三条路：随穆无垠篡位，随波逐流；袖手旁观，自断前途；亦或举旗勤王，一举立下首功。形势逼人，周将军仍犹豫不决，穆无瑕便带他亲赴校场。只见沈在野已经将京畿卫人马尽数集结，军列如山，刀枪似林。周将军既震惊又佩服，提出要亲眼见到祁王方肯出兵。沈在野当场应允，周将军这才下令：京畿卫全军勤王护驾！
此时孟府张灯结彩，孟蓁蓁出嫁之日，花轿鸣锣开道，喜乐喧天。宫中却在同时为另一场婚礼紧锣密鼓——穆无瑕替郘元华换上喜服，亲手为她覆上红盖头，牵着她步入大殿。另一边，孟仲言捧着丹药来到祁王面前，祁王已痛得伏地叩首，只求一丸解苦。孟仲言志得意满，驱宫人欲夺丹药者，当场杀之，以此威慑众人，然后才将丹药随手掷给祁王，冷声告知：再有三个时辰，穆无垠便要登基称帝。祁王愤怒到浑身颤抖，却被囚笼、病痛与权谋死死锁住，只能无力咆哮。
刀兵骤起，沈在野率军杀入，将孟仲言生擒。穆无瑕则从后门潜入，第一时间找到祁王，命王喜护送祁王火速离开。孟仲言被押，却依旧冷笑：只要穆无垠顺利登基，即便祁王亲临，也翻不了天。穆无瑕刚从房中出来，便遭孟仲言残余侍卫挟持，刀锋逼向沈在野。沈在野却主动提议与穆无瑕互换人质，并当众自揭身份，称自己正是穆无瑕失散多年的表哥。为证此言，他掏出旧日手帕，借手帕遮挡视线的一瞬，暗器破风而出，直中侍卫咽喉。人影方倒，危局已经反转。表兄弟终得相认，穆无瑕执意随沈在野入宫拼死一战，却被后者严词拒绝，只盼他留在祁王身边，防患未然，也因深知宫中刀光血影，自己恐难周全护他。
喜轿之中，孟蓁蓁仍对未来满怀憧憬，却不知姜桃花与青苔早已悄然藏身其中。姜桃花低声告知：此刻宫中另有一位'新娘'同时备婚，等孟蓁蓁入宫，极有可能被杀，以她人之名行'李代桃僵'之计。她更点破郘元华的真正身份——那位神秘莫测的北苑郘后。孟蓁蓁一时间难以置信，姜桃花便提出：不妨让她随同入宫验证，若事实属实，青苔自有办法保孟蓁蓁一命。周全之计与不安的直觉交织，孟蓁蓁最终选择相信姜桃花，点头应下。
金殿之上，钟磬齐鸣，穆无垠执着郘元华的手行大婚之礼，同时当众宣读所谓禅位诏书，宣布自己继承皇位，百官被迫列班见证。后宫深处，孟蓁蓁刚被引入内院，便有宫女从背后骤然勒喉，杀机毕露，幸亏青苔出手如电，一剑斩杀宫女，这才救下她的性命。孟蓁蓁心有余悸，对姜桃花心存感激，姜桃花趁势劝她与自己联手亡羊补牢，扭转大局。大殿上，有大臣疑惑：穆无垠大婚之日，为何突然行禅让之礼？祁王踪影全无，更让人心生不安。但在刀剑寒光下，众人只得跪地叩拜。就在玉玺被呈上、高举欲印之际，姜桃花闯入殿中，当众揭开郘元华的红盖头，戳破她冒名顶替孟蓁蓁的真相，更一语道出她北苑郘后之身份。满殿寂然，继而哗然，群臣惊骇欲绝，一场以江山与婚礼为局的权谋棋盘，终于被掀翻在众目睽睽之下。
百官齐聚金銮殿，要穆无垠给天下一个交代。众臣痛斥郘元华罪行累累，逼他收回成命，谁知穆无垠却在满殿血光中深情望向郘元华，当众宣告：不问她从前是谁，也不论她背负怎样的骂名，从今往后，她就是大祁唯一的王后。姜桃花当场怒斥郘元华残害百姓、不配为后，更当众揭破穆无垠被其蛊惑，亲手害死亲兄。百官群起而攻之，誓死不允这场荒唐婚配。穆无垠怒火攻心，拔剑当堂斩杀群臣，鲜血溅满龙阶，金殿之上瞬息成修罗场。
宫外城门处，孟蓁蓁握紧令牌找到把守城门的孟秩，逼他立刻开门。因孟仲言无法随行进宫，担心局势突变，便提前将令牌交给孟蓁蓁以作后手。眼看城门将开，有人挺身阻拦，质疑孟蓁蓁擅动兵权，她却当机立断，下令就地斩杀，血溅城门，硬生生以雷霆之势撕开进入皇城的缺口。
殿中血腥未散，穆无垠以铁血震慑众人，竟不顾众怒，执意继续举行大婚。就在此时，沈在野与祁王联袂闯入宫中，势要讨回公道。穆无垠当即挟持姜桃花为人质，试图逼退众人，却被沈在野迅猛制伏。局势混乱之际，穆无垠护着郘元华突围而出，携她一路逃入崇德殿——那是他昔日居住之所，也是他爱上郘元华的起点。他自以为，那是他一生中最温柔的归处，也是两人共赴黄泉、葬身一处的最好归宿，然而郘元华却从未想将性命葬在这间困住她的殿中。
面对摇曳烛火，穆无垠缓缓诉说起崇德殿里的点点滴滴：他曾在这里精心布置每一物件，将她视作寄托一生的归人；他以为，这里承载着自己全部的幸福。可郘元华冷笑以对，声声如刀，她说自己在这里度过的每一天，都生不如死；而眼前这个为她赴死的男人，恰恰是她此生最恨之人。她本只想做个不起眼的小宫女，是穆无垠一步步将她推至风口浪尖，令她成为众矢之的。她原本有机会成就更大的棋局，却一次次被穆无垠'用情至深'的举动打乱，所有谋划毁于他手，如今还妄想用这座殿，将她再次囚禁。
话到决绝处，郘元华转身欲走。穆无垠猛地举剑，将锋刃指向她的背影，声音压抑而疯狂，命她留下。郘元华却毫无惧色，反而缓步走向他，眼神似笑非笑，抬手作势要亲吻他的唇。穆无垠心神剧震，终究丢下了手中长剑。谁料郘元华反手一握，将落地之剑稳稳接住，趁他毫无防备，猛然刺入他的胸膛。鲜血瞬间染红衣襟，她却只留下一个冷酷的背影，转身远去。穆无垠踉跄后退，伸手推翻高台上的烛台，火舌瞬间窜起，席卷整座崇德殿。他仰望烈焰，仿佛透过火海仍在凝望她的身影——黄泉之下，他要郘元华永远欠他一个真心。
崇德殿烈火冲天，殿梁焚折，昔日温柔旧景在瞬息间化为灰烬。沈在野与姜桃花赶到时，只见火海吞噬一切。姜桃花望着那片火光，心中震荡难平——她恨了十几年的仇人，竟死在他人剑下，来不及亲手报仇，也来不及亲口问一句'为何'。人虽已亡，恨却无处安放。她苦涩地说，这种撕心裂肺的无力，怕是无人能懂。沈在野却淡淡回应，他很快便会懂得这份痛。
另一边，向清影匆匆入宫，闻听宫中大火，有殿下葬身火场，顿时慌不择路地想要冲入火海，以为遇难之人是穆无瑕。就在她崩溃之际，穆无瑕出现在她面前，衣衫染血、手上新伤尚未结痂。向清影看着他受伤的模样，泪水再也止不住，她忽然觉得自己像个局外人，像个什么都做不了的旁人——一觉醒来，所有重要的人都离她远去，生死皆不由她插手。
穆无瑕轻声安抚，郑重承诺此生不再离开，要让向清影永远留在自己身边。他说自己救祁王之时，起初还庆幸向清影未至战场，免受刀兵之险，可当他以为自己必死无疑时，心中唯一的遗憾，便是临死之前再也见不到向清影。从那一刻起，他便下定决心，不再逃避自己的情意，不再将她拒之千里，而是用余生守护她。
风云未定，祁王却在此时召见穆无瑕。迎接他的不是祁王本人，而是身姿端庄的兰王妃。祁王虽已脱离药物控制，却因旧疾缠身，身子远不如从前。兰王妃望着穆无瑕，眼中满是复杂的柔情，暗示只要他点头相认，便能给他一个光风霁月、无可挑剔的出身，为他洗尽多年来的隐痛与猜疑。穆无瑕却沉默片刻，仍毅然告辞而去，他不能眼睁睁看着另一个'母亲'的名字，被从族谱中抹去。
穆无瑕随即找到沈在野，提起兰王妃的暗示——若他认兰王妃为母，自己的生母淑王妃就将从册册中被划去名字。为了让淑王妃重新名正言顺，为了不让巫蛊旧案埋入尘埃，他必须让真相大白于天下。沈在野也早有此意，当即拍板：巫蛊一案，即刻重启。同时，他望向一旁的姜桃花，心中已有打算，要让她的命运不再被仇恨牵着走。
旋即，沈在野奉命搜查孟家，一纸诏书下，孟家上下皆将被流放充军。然而他却单独与孟蓁蓁谈条件，表示只要她愿意配合，此次孟家或可免于流放之苦。之后，沈在野前往牢狱探视孟仲言，提起一个尘封已久的名字——谢冠玉，并在铁栏之前表明身份：他正是谢冠玉之子，谢敬安。尘封的仇怨骤然掀开，沈在野质问孟仲言当年如何步步布局、栽赃陷害。孟仲言冷笑承认一切皆出自他手，却也遗憾当年没能将沈在野斩草除根，如今更不会轻易成全他。
得知孟蓁蓁打开宫门立下大功，抵消了孟家流放之罪后，孟仲言气得拍案怒吼，立刻要求见她。牢门外，孟蓁蓁已守候多时，她端来笔墨纸砚，神情决绝。面对她，孟仲言愤怒斥责，认为她一念之差让他们多年的筹谋毁于一旦。孟蓁蓁却含泪说出真相：穆无垠要娶的人，是郘后郘元华，而不是他们以为的那个棋子。她随即跪地，恳求孟仲言写下认罪书，以换取孟家满门性命平安。她发下重誓——为了孟家族人，她可以不惜一切代价。良久沉默后，孟仲言终究提笔落字，在纸上写下认罪书。最后，他在狭窄阴冷的牢房中自戕，以血为孟家换来一线生机，也为自己覆水难收的一生画下残酷的句点。
孟蓁蓁将孟仲言亲笔写下的陈情书郑重交到沈在野手中，又低声告知，当年谢冠玉的那封陈情，至今还藏在孟家牌匾之后。纸上字迹未干的仿佛是旧日血泪，沈在野瞬间被拖回那场抄家灭门的噩梦——谢冠玉曾说，只要陈情书送到祁王手里，便有一线洗清冤屈的机会，却终究被孟仲言一声令下，惨遭斩杀。
理清前因后果后，沈在野向姜桃花郑重赔罪，坦言自己无法陪她一同去寻解药，但已先一步遣湛卢赶往。姜桃花虽有不舍，却十分认同他的安排，只盼他能尽快查清巫蛊旧案，让那些沉在泥沼里的冤魂早日得见天日。
朝堂之上，群臣环立，沈在野当廷奏请重审巫蛊案。祁王故作虚弱，称身体不适欲退朝，却被穆无瑕当场截住——他早已请好太医进殿诊脉。随着穆无瑕率先跪下，百官纷纷俯身请命，殿内山呼声此起彼伏。祁王面色铁青，只觉此时的穆无瑕，比他三个皇兄更懂得笼络人心，却仍被对方咬定必须彻查旧案。祁王恼怒之下命众臣退下，只留下穆无瑕与沈在野，可百官纹丝不动，直到穆无瑕抬手示意，众人才缓缓退去，那一瞬，也让祁王隐约意识到——自己的大势，已经摇摇欲坠。
即便如此，祁王仍死守颜面，不肯轻言翻案。沈在野直言相讥，指出祁王真正害怕的，不是真相，而是自己才是背后持刀之人。他更冷静提醒，如今一味掩饰，将来史书落笔之时，只会把他写成顽固不悔的昏君。况且李典正在修撰史记，是非终将留名。说罢，他郑重长跪于殿中，叩首请愿，恳求重审巫蛊案，为淑王妃与谢家满门昭雪。祁王进退维谷，终究无力再拒，只得点头应允，下诏为谢冠玉平反，恢复其生前官职。那一刻，沈在野终于可以在心中，向早逝的父母交上一份迟来的答卷。
大事既了，沈在野心中反而生出前所未有的空落，他向朝廷递上辞折，准备卸下十年重担，亲自去寻姜桃花。向清影依依不舍，盼他有空常回看看，还打趣说可以与穆无瑕一道登门拜访。沈在野却半真半假地提醒他们，以后穆无瑕便是祁王，岂能说走就走。十年之间，他已把该做的都做完，如今只想守着唯一在乎的人。穆无瑕明知留不住，只能把祝福藏在笑意里，目送他远去。
北苑皇宫深处，郘元华再度现身，只是此时的她，脸上多了一张冷硬的面具。她声称当年能在寝宫血光之中逃出生天，全仗寝殿密道，而这次，也是密道再一次替她挡下死劫。崔统领随后进殿回禀，姜长玦已经悄然归来，并秘密联络旧臣，岳丞相安置姜长玦落脚的所在也已查明。郘元华当机立断，命人连夜斩杀，然而等崔统领赶到时，只剩空屋一间，姜长玦早已不见踪影。
崔统领暗中安插在姜长玦身边的眼线，也奉命发起偷袭，却被姜长玦反杀当场。姜长玦隐匿在暗处，借着那一线空隙，听清了崔统领的话，这才确定——郘元华，那个他以为已经消失在血火里的名字，竟然又回来了。
郘元华随后入殿探望北苑王。北苑王久病在床，多年的病气压垮了她的气势，却压不住郘元华眼底翻涌的恨意。她回忆当年，从大祁死里逃生流落北苑，沦为微贱舞姬，却因腿伤无法起舞，被一位贵客逼着站上寒冰'治伤'，寒气入骨，终身不孕，从此再也跳不了舞，唯一的谋生之路被硬生生斩断。后来她才知，那位贵客便是高高在上的北苑王。于是她处心积虑入宫，不但成功走近北苑王，还赢得了对方的宠爱。此时此刻，她悄无声息地在药碗中做了手脚，发誓要亲手登基为女帝，将北苑姜家连根拔起，一个不留。
与此同时，姜桃花也悄然回到北苑，望着熟悉又陌生的山河，暗暗发誓要拿回曾属于他们的一切。朝堂上，郘元华披上凤袍，召集群臣商议立新君之事，千墨尘、岳丞相等旧臣尽数在列。她当众宣布，姜长玦在动乱中不幸身亡，而北苑王也在昨夜'病逝'。岳丞相话未出口，已被郘元华的人按住拿下，殿内一片哗然，却无人敢再出声。
朝退之后，郘元华单独留下千墨尘，取出一瓶剧毒之药，轻描淡写地以他的性命相要挟，逼他为自己挑选登基大典的黄道吉日。千墨尘明知自己已是囚笼之中，只能咬牙答应。此时宫外，姜桃花恰好听到湛卢与青苔的低声谈话，得悉宫中接连传出的噩耗，心中酸楚难平，却也很快将悲伤压下——眼下最要紧的，是尽快找到姜长玦。
夜色深沉，姜桃花与湛卢秘密约见千墨尘。千墨尘仍恭肃行礼，让她不由想起最初相识的情景——当年，他在后宫深处找到流离失所的她与姜长玦，自称是来报恩护人，自那一刻起，姜桃花便将他奉为师长。青苔也是他安排在她身边的护卫。谁料世事翻覆，千墨尘最终竟投向郘元华门下。姜桃花心中百味杂陈，仍压下情绪追问他可曾见过姜长玦。千墨尘也不知姜长玦的去向，却从怀中取出一封密封的诏书，缓缓托到她手中——那是北苑王亲笔立下的传位遗召，上面写着的名字，只有一个：姜长玦。
姜桃花明知千墨尘不可信，却还是赌上一把，跟着他回府取那道足以改天换地的遗召。原来在姜长玦北上昊都后，千墨尘就悄悄面见北苑王，逼他立下新遗召传位姜长玦。北苑王一心惦记晚年安稳，迟迟不肯落笔，千墨尘一语点醒：遗召死后方能生效，如今不过是为儿女留条后路。北苑王早被郘元华的狼子野心惊醒，自知今后只能依靠亲生骨肉，只得咬牙同意，命太监取出玉玺。落印那刻，他仍犹豫不决，却被千墨尘按住手掌，硬生生盖下玉玺。为了断绝一切变数，千墨尘索性毁去玉玺一角，防他再立旁的遗召。整场博弈惊心动魄，而姜桃花对此一无所知。
密室石门缓缓合上，千墨尘却只让姜桃花独自一人踏入。灯火昏黄中，一道遗召被高高悬在火盆上方，细线的另一端竟系在一名病弱老妇的身上——姜桃花若取遗召，老妇便会被绞索勒死；若救人，遗召立刻坠入火盆化为灰烬。千墨尘在门外冷声提醒，这老妇早已风烛残年，不值得为她舍弃可以扶姜长玦登位的最后筹码。但姜桃花却毫不犹豫，选择先救人，笃定宣告：即便没有这道遗召，她也有办法让姜长玦坐上那张至尊之位，并当场要求千墨尘派人医治老妇。
石门再开时，千墨尘将一卷真正的遗召递到姜桃花手中，方才的一切不过是他精心布下的一场试心之局。他想知道，这个被命运一次次碾压的女子，是否仍能守住心底那一点最笨拙的善良——而姜桃花的选择，让他终于放下心来。姜桃花却困惑千墨尘为何忽然回心转意，要再度护她和姜长玦周全，她想开口道谢，却怎么也说不出真心的感激。哪怕亲眼看见遗召，她依旧不信父亲会真的善待姐弟二人。千墨尘温声替北苑王辩解，说他心里始终有这对儿女的一席之地。姜桃花却冷冷摇头，父亲是怎样的人，她再清楚不过。
两人正要离开密室，风云骤变。郘元华得知千墨尘曾密访北苑王，又发现玉玺被毁，立刻察觉其中玄机，迅速派人围捕千墨尘。另一边，沈在野一路打探消息，也追踪到了千墨尘府邸，恰好挡下了郘元华派出的第一波人马。危局当前，千墨尘让姜桃花与沈在野从密道先行离开，而他府中的老小却已尽数落入郘元华之手，他不能弃之不顾。千墨尘强作轻松，安慰姜桃花自己必有脱身之法。姜桃花满眼担忧地回望他，千墨尘却在那一刻只给了她一个决绝而平静的背影，转身毅然走入风暴中心。
安楚依言护送姜桃花等人，从密道一路潜行，出口竟通向当年姐弟俩被弃置的冷宫。熟悉的破败院墙扑面而来，姜桃花心中怒火翻涌：原来他们绝境求生时脚下的泥土之下，就藏着一条生路，而千墨尘却任由姐弟俩颠沛如丧家之犬。安楚这才道出旧事真相——当年千墨尘逼她服下绛逃丹，不过是缓兵之计，若不如此，根本保不住她与姜长玦的命，只是没人知道绛逃丹竟无解。若早知此毒无药可解，千墨尘断不会让她冒险中毒。此时被救下的老妇开口自报姓名——她叫梅翎，正是当年炼制绛逃丹的大夫。她坦言绛逃丹确实无现成解法，但因姜桃花舍命相救，她愿赌上一生研制解药，只是缺少名为'荧惑'的药材，一时找不到可以替代的灵草。
梅翎提出，若要与毒周旋，必须有人冒险试药。话音未落，沈在野便自请为姜桃花做这活命的赌注，当场服下绛逃丹，试探新配出的药方。药入腹，他立刻心口如焚、鲜血狂涌，剧痛几乎撕裂胸腔，也让他更加心疼姜桃花——原来每一次与他平静相处的背后，她都在这样刀割般的折磨中勉力支撑。姜桃花随后与岳中丞的侍卫胡云会面，真诚拜谢他一路暗中援助姜长玦，并同他商议营救之策。与此同时，郘元华已将千墨尘重鞭抽打，又下令三日后问斩，以千墨尘的人头逼姜长玦现身。
得知告示的那刻，姜长玦在街头驻足观看，却被人盯上追入胡同，险些命丧当场。关键时刻，姜桃花杀入包围，将他救出，带去与胡云率领的侍卫会合。她郑重将遗召交到弟弟手里——只要手握此诏杀入皇宫，姜长玦便能名正言顺登上王位。姜桃花当先跪地叩拜，众人亦齐刷刷跪倒，誓死拥戴新主。她将千墨尘献召的前后经过如实相告，姜长玦这才明白郘元华急于置千墨尘于死地的缘由。话未说完，姜桃花忽然胸口一紧，痛得脸色煞白，姜长玦从她的症状中惊觉——姐姐也中了绛逃丹。自责如潮水般淹没他，他当即要闯去郘元华处逼问解药，却被姜桃花拦下。她不愿弟弟涉险，只淡淡说自己手里还有几分解毒之方，如今最要紧的，是抢在刽子手的刀落下前救出千墨尘。
安楚忽然跪地，含泪道出真相：千墨尘自己也中了绛逃丹，命不久矣，他所做的一切，不过是用余生替姜氏姐弟挡刀。当年他早就交代安楚，若他被擒，绝不允许姜桃花和姜长玦以身犯险前去营救。姜桃花闻言，心中酸楚难当，更加下定决心——无论是情是义，她都要把千墨尘从鬼门关前拉回来。沈在野却沉着提醒，这极有可能是郘元华设下的罗网，首要之事，是先分辨真伪。他暗示胡云先入狱中探路。胡云送饭时细心观察，发现那名'千墨尘'用右手进食，而姜桃花记得清清楚楚，千墨尘素来惯用左手，由此断定牢中的不过是诱饵。沈在野随即献策，要以此破绽为引，反向查出真正关押千墨尘的所在。
次日，营救行动一触即发。湛卢忧心沈在野的身体，极力劝他别再以身试药，生怕关键时刻毒性发作，坏了全局。沈在野却咬牙坚持，他怀疑郘元华身上并无'荧惑'，每一次试药都是梅翎逼近解药的唯一阶梯。窗外，姜桃花亲眼看着沈在野又一次口吐鲜血、痛到几乎站立不稳，心如刀绞。郘元华将她与沈在野逼入如此境地，她在心底无声立誓：不但要救回千墨尘，更要让郘元华为他欠下的血债，付出惨烈代价。
湛卢与青苔一身甲胄，假扮成侍卫潜至天牢外，弓弦紧绷，箭矢如雨，却始终不踏入牢门半步。坐镇天牢的郘元华闻讯，以为有变，立刻命崔伟出营缉拿，盘算着抓的人越多，就越能把沈在野逼出来。谁知崔伟带人冲杀一圈，不但没见着沈在野和姜桃花，反而听见湛卢高声喊话，要拖住他们为沈在野争取时间。郘元华心头一沉，猛地醒悟——沈在野必然已查出千墨尘真正的囚禁之处，随即命崔伟火速赶往沙窟，殊不知这一步，正落入沈在野早布下的陷阱。
暗处的阴影里，沈在野和姜桃花早已盯紧动静，见崔伟悄然自后山离开，二人立即尾随，一路无声无息潜入沙窟。沙窟深处，敌军的信鸽栖于木架之上，成为翻盘的关键。沈在野将早备好的纸条系于信鸽脚上，放飞夜空，给郘元华递去一条天衣无缝的假情报，引她亲自调兵围剿沙窟，同时暗中约定姜长玦于途中设伏，以伏击再伏击，层层反噬。
沙窟最深处，姜桃花终于找到被囚多日的千墨尘。见姐弟二人俱在眼前，千墨尘心中大石落地，苦笑说先王后的心愿已了，亦报了先皇后的恩情，一生无憾，只想将命留在此处，不愿再连累众人。姜桃花却死活不肯放弃，一定要带他离开，千墨尘拗不过，只得将开锁之法一一说出。姜桃花屏息凝神研究机关，指尖急得发颤。沙窟之外，沈在野正与崔伟死战，绛逃丹之毒忽然发作，血从口溢，却仍强撑着挥刀拼杀，只为替姜桃花多争一刻钟的时间。
与此同时，青苔与姜长玦早已埋伏于必经之路。郘元华亲自押兵而来，弓弩破空，箭光如织。郘元华为护自身，冷血地将士兵推到身前当作肉盾，一面且战且退，杀声震天。沙窟里，姜桃花在千墨尘的指点下终于解开重重锁链，千墨尘重见天光之时，沈在野也在血战中斩杀了崔伟。外头厮杀愈发惨烈，郘元华下达命令，谁斩姜长玦之人，必有重赏。姜长玦却不与她纠缠，直取郘元华性命，多次封死其退路，一刀将她的面具击落，逼她露出真容，索要解药。郘元华却宁折不弯，誓死不交解药，反而咬牙发誓：就算要死，也要拉着姜桃花给她陪葬。
在一名死忠侍卫的护送下，郘元华从密道潜入沙窟深处，正撞见姜桃花扶着虚弱的千墨尘欲离开。她眼神一冷，命手下先杀姜桃花灭口。危急关头，沈在野杀入，刀光一闪，侍卫应声而倒，护住姜桃花。郘元华见势不妙，转身窜入更黑更深的洞窟。姜桃花与沈在野追入，将她层层逼到绝境，怒斥她草菅人命、罪恶滔天。郘元华却丝毫不觉羞愧，只得意宣称今日的一切，都是她一步一步拼来的'功业'，而沈在野与姜桃花深情相望的模样，更令她心生厌恶。她冷笑说从不羡慕儿女情长，只痴迷权势，要做天下之主，登临至高之巅。沈在野讥讽她治下北苑民不聊生，这一句话戳中她最不愿触碰的软肋，她仰天狞笑，嘶声辩解自己也有一番'宏图大业'。
为了彻底击碎姜桃花的希望，郘元华竟狠心点燃盛放荧惑的所在，大火腾起，火舌疯狂吞噬她们的唯一生机。二人冲入火光，想救下荧惑，却被郘元华触动机关，铁笼轰然而落，将沈在野与姜桃花牢牢困住。千墨尘冒死赶来，拼尽全力拉动绳索，终于放出机关，让两人脱困。刹那之间，郘元华长刃直刺千墨尘胸口，鲜血迸流，而千墨尘也反手扯紧绳索，将郘元华的咽喉死死勒住，用最后一口气将她彻底拖入地狱。临死前，他催促姜桃花与沈在野快走，不许回头。烈焰冲天之中，沈在野从火海里抢救出最后一株幸存的荧惑，将微弱的生机牢牢抓在手里。
三日之后，姜桃花从昏迷中醒来。医案前摆着两碗药，荧惑数量有限，药力不足以彻底救两人。沈在野没有犹豫，默默喝下药力较轻的一碗，把最充足的一碗留给姜桃花。她的体内绛逃丹之毒终于根除，而沈在野却因多年来身中剧毒，又反复以身试药，早已伤及五脏六腑，此刻虽在人世，却一直陷入昏迷，只能靠药物勉力吊着一口生机。
姜桃花踉跄着走进沈在野的房中，看着他静静躺着，毫无知觉的模样，握紧他的手泪如雨下。此时湛卢前来，将一枚荧惑花种郑重交给她——那是沈在野在昏迷前特地托付之物。姜桃花含泪弯唇一笑，仿佛听见他在耳畔低语。她将那颗种子种回沙窟，严格依照梅翎的嘱托，小心翼翼调水候、候土色。自此之后，她白日守在沈在野身畔，静静看着他安睡的侧脸，回想二人一路走来的风雨与温情；夜里则回到沙窟，悉心照料那一抹微弱的荧惑。终于，有一日，沉睡的种子破土而出，露出一点新绿。
荧惑需月光滋养，却又不能离开沙窟。每逢夜色降临，姜桃花便抬头向天，虔诚祈求上苍赏赐光辉，让月色洒入这片幽暗之地。日复一日，她的祈愿终有回应，银白的月光穿透洞口洒在荧惑上，花苞渐渐鼓胀，终于在某个静谧的夜晚悄然绽放。解药炼成之后，沈在野仍旧沉睡不醒。梅翎告知，沈在野长年中毒，身躯早已千疮百孔，何时醒来无人能断言。姜桃花却紧紧握住他的手，在心里立下誓言：不论要等多久，她都会守在他身边，直到他睁开眼的那一刻。后来，她独自走到桃花树下，仰望漫枝如云的桃花，想起当年曾对沈在野说过，盼有一日能重回北苑，再看一回漫山桃色。她忍不住伸手去触那一瓣嫣红，忽然，一只熟悉的手从背后伸出，为她轻轻按低桃枝，让她无需踮脚便可轻触花瓣。姜桃花回头，正对上沈在野含笑的目光，她再也抑制不住激动，猛地扑进他的怀里，在漫天桃花之下，泪光与笑意一同绽开。
导演:赵立军、英英鹿
编剧:嘎嘎
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